第8話『いざ異世界へ(終)』
久しぶりに会った姉は、まるで変わっていなかった。
姉はネットで知り合ったとか言う男に会うために、両親と喧嘩をして家を出て行った。
あれから連絡も途絶し、もう十年以上経過している。
それが、昨日会ったみたいに、俺たちは、普通に話しが出来ていた。
「バイト?」
「そう、バイトさせてたの、あの子に。
あんたからイエスを引き出せたら昇給するっていう約束でね」
「王族なんだよな? 一応」
話しでは、例の王子と結婚しているそうだ。
王子、正確にはもうすでに王様らしい。
あの小説では語られていないが、そこまで到達したみたいだ。
信じられないが、俺は、異世界とは言え、王族の親戚ってことになる。
「そうねぇ。でも、経済観念は将来必要だし。
ニートになって欲しくないじゃない?」
俺にとっては心が痛くなるが、「確かに」と言っておいた。
「それに、自慢もしたかったし」
ふっと笑みが自然と漏れる。
悪戯っぽさが子供っぽい、懐かしさがこみ上げる。
「やっぱり変わらねーよ、姉ちゃんは」
「あんたも変わらな過ぎっていうか。
想定してたけど、ニートし過ぎでしょ。
しっかりしなさいよ、もう」
耳が痛い話しになってきたな。
「分かってるよ」
「なんでこっち来るの断ったの?」
「そりゃさ、こんな人生なんだから、そっちでワンチャンかけるのも有りかなって思ったけど」
「けど?」
ぽりぽりと頬を引っ掻く。
「俺が居なくなったら、親父たちの面倒、誰も見るやつ居ないし」
「あら意外。分かってたんだ」
「まぁね」
「こっちに来たら、めちゃくちゃ絞ってやろうと思ってたのに」
やっぱり罠なのかよ。
目端で、隅のようなものが見えた。
テーブルの上に置いた小説の原稿が、まるで火にかけられたように、炭となって、空気中に霧散している。
「何だこれ? 姉ちゃん原稿が」
「あー、もう限界みたいだね」
「限界?」
「あんたずっと、ドアを通じて話してると思ってたでしょ。
正確には、あんたの心に浮かべていただけなの。
今はこれが精一杯でさ、またしばらく会えないかもしれない」
詳細は分からないが、何となくは理解した。
「そんな状態だってのに、俺と茶番劇してて良かったのか?」
「だって、あんた以外とは話しが通じなそうだし、それに、放っておけないでしょ、弟なんだから」
茶番劇が必要かと言われるとそうじゃなかったかもしれない。
ただ、姉は、俺なんかのために、貴重な時間を使ってくれていたことは事実だ。
「分かった、何とかするよ」
「うん、あんたも、がんばんなさい。
こっちはこっちで頑張るから。
じゃ、またね」
「姉ちゃん?」
ドアに呼び掛けたものの、返事は無かった。
*
その日の昼過ぎ。
俺は、玄関で履いていた靴の靴紐を結び直していた。
「どこ行くの?」
後ろから母親の声だ。
俺は振り返らずに言った。
「就活」
「ふーん」
ぜんぜん信用していない生返事だな。
まぁ、これまでがこれまでなだけに、信用されるわけもないか。
「あ、そうそう、あんたこれ落としてたわよ」
落とした?
振り返ると、母親は、原稿用紙を持っていた。
最初何か分からなかったが、すぐに理解した。
俺がリナに渡した小説の原稿用紙だ。
そうか、実際は、送られていなかったんだ。
原理は知らないが、本当にファックスみたいなもので、データ(?)だけが異世界に向かって飛んでいたんだろう。
かなり慌てた。
だって両親には、俺が何をしてるかなんて、知らせていなかったからだ。
この歳まで小説を書いてたなんて、恥ずかしすぎる。
奪うようにして原稿用紙を受け取った。
原稿用紙の内容を見ると、赤ペンで何か書いてある。
げげ、しっかり読まれてる。
持っていたリュックに、ぐしゃっと詰め込んだ。
「そんなに乱暴にしていいの?」
「いいんだよ、別に、もう諦めたから!」
何も言われたくない。
両親に見せたら批判されることは分かっていた。
だから教えなかったんだ。
「引きこもって何してると思ったら、こんなことしてたのね」
「そうだよ、別にいいじゃん」
「ええいいわ。それに、良かったと思ってるのよ」
意外な反応。
恐る恐る聞き返す。
「良かったって?」
「だってあんた何も教えてくれなかったじゃない。
やっとあんたが何を考えるか分かって、安心したのよ」
安心?
こんなことで?
あ、そっか。
姉が家出して消息を断ったことを気にしてるんだ。
だから俺まで、鳥籠から逃げる鳥みたいに、どっか行くんじゃないかって不安だったんだ。
姉のことを話すか迷いもあったけど、ぬか喜びになるだけだろうな。
姉も、余計なことをされたくないだろうし、俺は俺のことをやろう。
「行ってきます」
そう言って立ち上がって玄関の扉に手を掛ける。
「いってらっしゃい」
母親の声に送られるようにして玄関の扉を開いて外に出た。
もう冬の空気だ。
寒い。
まだまだこれから厳しくなるだろう。
後押しされるみたいに、俺は歩き出した。
向かうは俺の知らない世界。
いざ異世界へ。
異世界からの招待を断り続けた結果 @moa7
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