異世界からの招待を断り続けた結果

第5話『心開く瞬間』

　俺はまたしても同じ時間に、ドアの前で待ち構えている。

　いきなり現れる少女、リナを防ぐ術が無いんだから、仕方ない。

　おそらくだが、この現象を他人に報告した場合、リナは余裕で雲隠れをして、ニートの戯言で終わるだろう。

　隠しカメラみたいな装置が見当たらない以上、何をしても無駄だ。

　認めざるをえないが、リナは、俺なんかより遥かに弁が立つ。

　十代の子に、口で負けてるなんて、悔しいったらないが、事実なんだから仕方ない。

　だが俺の意思は俺のものだ。

　この前は遅れを取ったが、今度こそ、ハッキリと、ノーをつきつけてやる。

　そう息巻いていた。

　しかし改めて思ったが、暇すぎるな、俺。

「毎度どうも、リナです」

「来たな」

「そんなに待っててくれたなんて、嬉しいです」

「お前とは今日までだ、今日で終わらせてやる」

「あ、じゃぁ答えが出たんですね」

「そんなの決まってるだろ。俺はお前といっしょには行かない」

「はぁ？」

　う、急激に冷たい反応をされて、不安になってきた。

　いいや、俺は間違っていないはずだ。

「俺の意思は、はっきりさせただろ。それ以上の答えは無い」

「だからー、もうそこは論点じゃないでしょ？

　大事なのは異世界が有るか無いかですよ」

　て、思ったのが前回の俺だったが、それは大きな間違いだった。

　異世界が無いと思っているなら、イエスと答えてもいいなんて、よく考えれば、おかしな話しだ。

　無いと思っているならノーを言っても良かったのに、リナの下手な演技のせいで、追い詰められて、思わずイエスを引き出されるところだった。

　リナは、巧みに俺の論点をすり替え、誘導している。

　油断ならないやつだ。

　だからここで言うべきなのは、

「有るか無いかなんて知るかよ。

　異世界なんて存在しないものを、俺が証明する必要性なんて無いんだからな」

　てことだ。

「行くと言えば、無いことを証明できます」

「必要ないって言っただろ。

　ノーを言い続けても、俺にとっては何も問題がない。

　それに、イエスと答えた場合、異世界に行けるとは限らない。

　それ以外の罠ではないと、リナは言い切れるのか？」

「それは」

「まぁ無理だよな。

　お前が俺を騙したことで、俺はすっかりお前のことを信じてないんだからな。

　お前は俺に助けて、と言うわりに、腹の中を大して見せてないだろ。

　そんな人間に付いて行くと答えるほど、俺はお人好しじゃないぞ」

　これでどうだってぐらいめちゃくちゃ喋っていた。

　ニートだったせいで、人と会話するのがコンビニ店員ぐらいなものだったから、流暢に喋れたことに感動してる。

　リナは嘆息した。

「最初は楽勝だと思ってたんだけどなぁ。

　おじさんもどうして、なかなかやるもんだね」

　リナの口調が変わって、ついに降参の姿勢が見える。

　勧誘を諦めたってことだ。

　これは実質俺の勝ちといってもいいだろう。

　それにしても、おじさんか、分かってたことだが、地味に効くな。

「おじさんはずっとそこに居る気なの？」

　リナの言葉は、俺の勝利の余韻もかき消してきた。

　非現実について話していたときは夢心地だったが、現実問題は、俺の気持ちを沈ませる。

「外ぐらいは出るさ」

「そうじゃなくって。

　おじさんは、何一つ前に進んでないんだよ？

　ずっと同じ世界しか見えないのに、虚しくならないの？」

　なんでいきなり、こんな責めを受けないといけないんだ。

　イライラしてきた。

「んなこと分かってんだよ、お前に言われなくったってな。

　けど、どうしようも無い。そういう世界なんだから」

「頭の中で、分かったつもりになってるだけでしょ？

　分かるっていうのは、行動が伴って初めて、分かるになるんだよ」

　リナの言っていることは、最もで、的確だった。

　俺は頭でっかちになって行動が出来ていない。

　それが引きこもりという病の元凶だ。

　世界が、この俺の頭の中で完結してしいる。

「っせーよ。俺より長く生きてない子供の癖に」

　素直に受け止められなくて、捻くれてしまった。

「おじさんは、年ばっかり取った子供じゃない」

　なんでこいつはこんなに俺の気持ちを乱すのが得意なんだ。

　耳を塞ぎたくなるほどの完全な図星。

　俺だって分かってるんだよ、そんなこと。

　それを他人に、簡単に言われるのは、腹が立つ。

「俺だって好きでこんな生活してるわけじゃないんだよ。

　昔、俺は」

「はいストーップ」

「ええ？　何で」

「今過去語ろうとしたよね。

　勇気を持って話そうと思ったのはいいけど、いらないから、ここに全部書いてあるから」

　バンバンと紙を叩く音がする。

　例の資料ってやつか。

「いや、こういうのって人物の掘り下げに必須だろ？

　本人が自分の過去を独白する重要な場面なんだが？」

「わたしが知りたいのは、過去なんて切り抜きじゃないの。

　いくらでも加工できる話しなんて、意味がないよ」

　考えてみれば、リナの言う通りかもしれない。

　俺は過去を晒そうとしたが、言ってしまえば同情を引くエピソードをすでにいくつか選んでいた。

　嘘をつくと言いたいんじゃない。

　一人の人間が選んだ物語には、隔たりがあると言いたいわけだ。

　この子の優れた洞察力にはいちいち驚かされる。

　俺がこの子と同じ年齢の頃は、頭すっからかんだったんだけどな。

「わたしは、今のおじさんのことを知りたいの」

　今の俺？

「だったら最初から晒してるだろ。このみっともない姿を」

「それは外面的なものでしょう？　働かないで引きこもってるダメおじさんって呼ばれて、本当にいいの？

　自分のことを表すものがないか、もっとよく考えてみてよ」

　ダメニートであることは事実だが。

　俺の内面と言えるもの？

　テーブルの上に紙が置いてある。

　書いた小説を印刷しておいたやつだ。

　新人賞に投稿しようと思っていた。

　けど、自信が無くなってボツ原稿となり、放置していた。

「小説しかないしな」

　ぼそっと口に出していた。

「小説かぁ。

　ならそれを読ませてよ」

　読ませるつもりで言ったわけじゃない。

　慌てふためいた。

「いやいや、これは人が読めるものじゃなくって」

「どうして？

　小説って人に読ませるものでしょ？」

「だからこれはボツでさぁ」

「他のでもいいよ」

　今から印刷するにしては時間がかかる。

　それに、他の作品なら自信がある、というわけじゃなかった。

　作品が評価されていたら、こんな場所でニートをしていない。

　確かにこいつはボツ原稿、だが、渾身の作品でもある。

　人に読まれていない作品が、俺に訴えてくるみたいだ。

　小説は人に読まれるものだろって。

　そんな当たり前のことができずに、俺はふさぎ込んでいた気がする。

　人に評価されないのが当たり前だったからかな。

　最近は、作品を人に見せることに、臆病になってしまっていた。

　見せたい。

　俺は、人から評価されることに飢えている。

　どんな作品であれ、これは俺の作品だ。

　俺を表現するのに十分に足りてる。

　異世界人に評価されないなら、それはそれで、諦めがつく。

　意を決した俺はリナに言った。

「分かった、この作品を見せる」