僕を愛しさの窮地へと追いやる、あの花の香り。

第7話 誘い

　その日から僕たちは3日に一度くらいの割合でLINEのやり取りをするようになった。

　僕は幸せだった。

　次の日曜日、僕は再び店へと行った。

　どんな顔をして会えばいいんだろう。

　緊張して店に入ると、僕は彼女を無意識に探した。

「いらっしゃいませ」

　彼女はすぐに見付かり、そういって僕を見た。

「あっ」

　彼女は更に笑顔になり「こんにちは」と言ってくれた。

「こんにちは」

　僕もやや笑いながらそう言った。

　店でのやり取りはそれ以上はなかった。

　僕はいつもどおり映画のDVDを借りて、レジで彼女に接客してもらい、ふんわり漂う忘れな草の香りを嗅ぎ、袋を受け取った。

　でも、最後彼女は「ありがとうございます」のあとに、「じゃあまた」と小さく言ってくれた。

　いつもどおり、彼女は可愛らしかった。

　僕は心の中で、こんな可愛い女の子と、僕はLINEのやり取りをしているんだぞ、と思った。

　本当ならそれを大声でふれて回りたいほどだった。

　僕はもう彼女の知人なのだ。単なる客ではない。

　それは事実で、そのことが僕を浮き足立たせていた。

　その晩も彼女とLINEのやり取りをした。

「先週の日曜日、連絡先くれたとき、わたし遅かったでしょう？」

「そうだったね。どうしたの？」

「わたし本屋さんの方のPOP書いてるのね。それをやっていたの」

「へえ。POP書いてるんだ？」

「うん」

　彼女との会話はこの頃だいぶ打ち解けていたと思う。

　僕も最初の頃のように緊張しなくなっていた。

「それで遅くなっちゃったのに、待っていてくれてたのかなあって思って」

「うん、実はそうだよ。」

「やっぱり！それにお礼を言わなきゃって思ってたの」

「そんなお礼なんて。」

　いい子過ぎる･･･。

　僕は湧き上がる好きという気持ちを、もう多分抑えなくてもいいのだと思い、存分に溢れさせていた。

「ありがとね」

「いやいや、こっちが勝手にしたことだし。」

　ああ、もう･･･。

　すごい好きだ。

　彼女はどう思ってるか判らない。

　ただのLINE友達として認定されているだけなのだろう。

　それでも構わなかった。

　僕の中で彼女は特別だったけれど、彼女の中での僕に対してそれは求めなかった。

　求めすぎたらいけないと、そう思っていた。

　僕はこうしてLINEをするようになってからも、彼女をどこかへ行こうとは誘っては居なかった。

　本当は二人で食事をしたりしたい。

　どこか出かけたい。

　つまり、デートがしたい。

　でもなるべく段階を踏んで仲良くなっていきたいと思っていた。

　だから僕は我慢していたのだ。

　本当はその手に触れたい。

　本当はその髪に触れたい。

　本当はLINEでなく直に二人で話をしたい。

　顔を見て話がしたい。

　声で、やり取りをしたい。

　本当は、デートに誘いたい。

「だから、お礼がしたいので、今度ご飯でも奢らせてください（＾人＾）」

　ん？

「何が食べたいですか？」

　続けて彼女がLINEを送ってくる。

　僕は突然の展開についていけず、暫く呆然とした。

　何の反応もLINEにしないで固まっていると、彼女が「いやですか･･･？」と送ってきた。

　僕は慌てた。

「いやじゃないいやじゃない。でもそんなの悪いよ。」

「いいえ。わたしの我侭を聞くと思って奢られてください！（｀д´）」

　我侭なんていくらでも聞いてやりたい。

　なんでも許してしまうだろう。

　なんでも許してしまいたい。

「じゃあわたしが行きたいところでいいですか？」

「いいけど･･･。」

「じゃあ決めときますね」

「けどでも、」

「奢られてください！（｀д´）」

　僕はどうするべきかなるべく早く考えた。

　そしていいことを思いついた。

「わかった。じゃあ今度は僕に奢らせてね。」

　その次の約束まで取り付けようという魂胆だった。

　うまくいけば、彼女と2回食事が出来る。

「了解です(・ω・)ゞ」

　やった･････！

　僕は会心の気持ちだった。

　これで、唐突ではあったけれど、デートが出来ることになった。

　しかも彼女から誘ってくれた。

　いや、彼女はデートとは思っていないかもしれない。

　でも二人で食事をする、これは紛れもない事実だった。

　やったぞ･･･！！！！

　これは、これこそ前進したといってもいいのではないだろうか。

　僕は再び大きく前進した。

　ずっとずっと好きだった女の子と食事をすることになったのだ。

　これを前進といわずして何をいう。

　奢られるのなんて新鮮だ。

　彼女の人柄のよさが滲み出ている。

　待っていてくれたお礼、だなんて。

　･･･待てよ？

　待っていたらお礼をしたいほど嬉しかったのか？

　そんなわけないか。

　ただ待たせて悪かったと思っているだけだな。

　僕は兎に角食事が出来て、直接話が出来るということに色めきたっていた。

　僕は自分の気持ちの処理で一杯一杯で、彼女の気持ちまでは考えられなかった。

　それで今のところ、問題なかったのだ。

　僕はその日も左右にごろごろと転がり、嬉しさをかみ締め、幸せな気持ちでゆったりと眠りに就いた。