美しい花瓶

11

「今度のお休み、ゴールデンウィークにさ」

　そう陽一が言ったのは３月のことだった。

「旅行でも・・・行かない？」

　海外は無理だけど、と陽一は続けた。あたしは誰かと旅行なんて行ったことが無かったし、誘われたことも無かったので、とても新鮮な気持ちになった。

「うん、行く」

　あたしは出来るだけ、嬉しく思っているのを悟られないように答えた。旅行くらい、美人なら何度でも誘われたことがあるに違いなかった。

「どこに？」

　あたしたちは真っ赤なベッドに腰掛けながら話していた。情事のあとだった。

「那須高原に、アルパカ見にいかないかな・・・と思って」

　いつものようにもじっとして俯きながら陽一は言った。そして傍らにあった自分の鞄を膝に置くと、その中から那須高原の旅行パンフレットを数枚出した。

「なんでアルパカなの？」

　あたしは不思議に思って訊ねて見た。

「触ってみたくて・・・」

　とても気持ちいいらしんだ、と陽一は笑顔になった。不思議な人だ。アルパカに触りたいなんて、少年のような人だ、あたしはそう思った。そして「いいよ」と答えた。

「えっ、じゃあ、これ、申し込むね」

　どれにしようかな・・・、と、陽一は嬉しそうにそういってパンフレットを見比べ始めた。「見せて」あたしは半ば奪うようにパンフレットの一部を陽一から取った。その中にアルパカの写真もあった。なるほど、アルパカは触ったら気持ちよさそうな動物に見えた。

「ここ行きたい」

　あたしは「チーズガーデン五峰館」というところのチーズケーキに目が行き、そこを指差した。「御用邸チーズケーキ」と書いてある。

「勿論勿論、そこは行くよ」

　那須旅行に興味を示したあたしを嬉しく思ったのか、陽一は興奮気味にそう言った。「ここのこのチーズケーキは美味しいらしいよ」陽一は那須について色々と調べていたようだった。

　いったいどれくらい前から那須に行きたいと考え始めたのだろう。そして今日そのことをあたしに伝えるのに、どれくらいの時間を要したのだろうか。「人を好きになるということは、その人にどれくらい時間を割けるか、ということだ」という言葉を思い出した。陽一は確かにあたしに時間を割いてくれているようだった。

「今日、泊まっていきなよ」

　明日は土曜日で休みだったので、あたしは何の気なしにそう言った。そういえば陽一はこの部屋に泊まったことはまだなかった。いつもきちんと家に帰るのだった。

「えっ、いいの？」

　陽一は心底びっくりしたみたいにそう言った。あたしはそんな陽一が可愛くなって、「いいよ？もう遅いし」と笑顔で言った。その顔は最高のものの筈だった。仕事で繕っている笑顔とは違う、本当の笑顔だった。陽一はそれを見て、嬉しそうに、「じゃあ、そうする」と頷いた。

コンビニに髭剃りなどを買いに行き、帰ってきて旅行の計画を立てた。

夜更けまでそうしたあと、真っ赤なベッドであたしたちはくっついて眠った。

　あたしは陽一との付き合いを周りには隠していた。

　あたしのような顔のいい女と陽一は、あまりにも不釣り合いだった。それがあたしは恥ずかしかったのだ。しかしあたしは陽一が好きだった。でもあたしの変なプライドが、同僚などに決してバラしてはいけない秘密に、それをしていた。

　旅行のことも勿論内緒だった。幸い旅行に行く時期は会社は休みなので、嘘の理由を考える必要はない。平日だったら大変だった。もう付き合いのない親族の誰かを殺す羽目になっていただろう。それくらい陽一とのことは秘密だったのだ。

　あたしたちは主にあたしの部屋で過ごし、デートをすることもあまりなかった。街中を歩きたくなかったのだ。あたしは人に見られるほどには美人だった。何せ整形したのだ。そうあるべきだった。そんなあたしの隣に並んで歩く陽一を、人は見るだろう。そして「こんな男と？」と思うのだろう。それが嫌だった。

　それでもあたしは陽一が好きだった。

　陽一が、あたしのことを大事にしてくれるところが好きだった。しっかりとした中身が好きだった。あたしにはないものを持っている、陽一が好きだった。

　でもあたしは整形するくらいだ。みてくれを気にする。陽一も整形してくれればいいのに、とすら思った。相変わらずあたしにはこのように、中身がなかった。

　陽一との旅行の前日、陽一はあたしの部屋に泊まり、次の朝一緒に新宿まで行った。

　そこで参加するバスツアーの一団に加わり、バスに乗り込んだ。

　那須高原は栃木にある。そこまでバスは高速をひた走った。

　車中での陽一はご機嫌に見えた。

　バスはかなり北の方まで来た。

「すごいね、山がこんなに近い。東京じゃ考えられないね」

　窓の外を指差し陽一は言った。

　確かに山が近かった。大きく思えた。それはとても懐かしかった。

　あたしは長野の出身だ。

　しかしもう実家や親族とは縁を切っている。あたしが東京に出ていくのを猛烈に反対されて、それっきりだった。

　お蔭で整形も出来たし、縁は切れてよかったと思っている。

　長野なんて山だらけだった。山は高いけれど建物は低く、空が広かった。あたしはそれをぼんやりと思いだしていた。

「あれ・・・なんか僕、言っちゃった？」

　陽一が心配そうにあたしの顔を覗き込んだので、あたしは我に返った。

「違うの。ちょっと思い出していたの」

「何を？」

「実家のこと」

　あたしは家族のことは誰とでも話題にはしなかった。これまで陽一にもそんな話はしたことがなかった。

「実家ってどこなの？」

「長野なの」

　正直にあたしは答えた。陽一になら何でも話せる気がした。

「へえ。今度連れて行ってね」

　陽一はそう言ったが、あたしは黙った。

「栃木に入ったよ」

　あたしは代わりにそう言って、窓の外の「栃木県」という看板を指差した。

　やがてバスは高速を降り、市街地へと入って行った。