【短編】桜の咲く、あの日に。

参

「サキー！」

「あっ、黎（れい）ちゃん！」

　今日も、２人はこの公園で。

　時間を決めていたわけではないけれど、会うことができた。何かの運命？　なんて、マンガの世界みたいな。でも、そう思えなくないのも不思議。

「時間、決めるの忘れちゃったね」

「そだね」

「ごめんね、明日はちゃんと時間決めよね」

　風は吹かない。桜も散らない。

　昨日のように花びらが舞うことはないけれど、地面は、桃色の絨毯だ。

　もう、終わりに近いのかもしれない。

　寂しいけど、物事のすべてはいつか必ず終わりが来るって、ママが言ってたから。

　２人は喋る。

　今日もまた、色のくすんだブランコに座って。

　椅子の代わりだけど、この冷たいきぃきぃ音が耳につく。昨日よりも、ちょっとうるさくなった？　気のせいかな。

　話す、話す。

　昨日みたいに、他愛ない話を。

「あ…あのねっ」

「ん？」

　風になびく自分の髪に触れながら、サキの方に顔を向けた。

　先ほどまで穏やかだった雰囲気が一変して、真剣そうな瞳で黎を見つめている。

「サキ、明日帰るんだ」

「……え？」

「お母さんの仕事が終わるから、明日ホントの家に帰らなきゃ。次来れるのはきっと、」

——来年の春。

　サキは俯（うつむ）いて、伝えた。

　来年の、春。

　黎は、口を開かない。

　目をまんまるくし、驚いた表情を隠せずにいる。

「ごめんね、黎ちゃん。せっかく、お友達になってくれたのに……」

　目から水分が、今にも零れ落ちそうだ。とぎれとぎれの言葉を、紡ぐ。

「……ううん、それはしょうがないよ」

黎も、ゆっくり言葉にする。

　怒ってなんか、いない。

　寂しそうではあるけれど、サキに向かって、ほほえんでいる。

「サキは悪くないよ、家の事情だもんね」

「黎ちゃん…」

「今日はいるんだよね？なら、いっぱい話そ！」

　最初のときのように、黎はにこっと笑った。

「うん！」　

　語らう、語らう。

　風が吹かない今日は、２人の声をどこにも持っていかず、ずっとそこに残っていた。

　言葉が、トーンが、そのときの気持ちが、耳と体に染みついて消えないように。

　どうでもいいことを話すけれど、どうでもいい時間なんかじゃない。

　学校の授業みたいに、ためになることを話してなんかない。

　けど、なにかがきっと大切なんだ。

　思ったことを素直に言って、笑う。

　「友達」の会話ってものは、こんなに、楽しんだと噛み締めながら。

　時間はあっという間に過ぎる。時なんてものは残酷で、流れるように過ぎ去って、楽しいお話の時間から、２人を現実に引っ張り戻していた。

　３時を知らせる鐘が、なった。

　昨日と変わらない音なのに、今日はなぜか、冷たく聞こえた。

「３時だ。３時までには帰って来なさいって、お母さんに言われてるんだ」

「あー、黎も」

　昨日も見た、ここの時計。

　またお世話になった。

　そして、また私たちを切り裂いた。

ああ、まただ。お前は私とサキの時間を奪うんだ……なんて、時計は悪くないんだけど、思っちゃうんだよ。

ふぅ、と一息ついて息を吸って。

「また来年、来てくれるんだよね？」

「もちろん！　きっと…ううん、絶対来るよ」

　２人は公園の出口で、ほほえみながら、手を取って。

「じゃあ、またね、来年、この公園で！」

「うんっ絶対ね！」

　そんな声をかけて。

　なんだか泣きたい気持ちをおさえ込んで、２人は大きく手を振った。笑って、笑って。

　出会って２日目。それでも２人は、学校の友達なんかよりも深くお互いを知っていた。

　自分のこと、家族のこと、学校のこと何もかも。

　それについては「最初の友達だから」としか、思っていなかったかもしれない。

　でもきっと何か、目には見えない繋がりがあるんだろう。

　２人が出会ったのは、ただの偶然ではない。

　素晴らしい運命だったのだ。