【短編】桜の咲く、あの日に。

壱

「ずっと散らなきゃいいのになぁ」

　私は、目の前に佇（たたず）む桃色を見ながら、呟いた。

　本当に、もっとずっと咲いていてほしい。

　こんなに綺麗なのに、春が終わったら寂しい枝に戻ってしまうなんて、寂しいにもほどがあると思う。

「でも、ずっと咲いてたら、春って感じなくなっちゃうよ」

　隣から聞こえる、透き通った綺麗な声。

　隣に居るのは、サキ。

　彼女の、緩く結んだ２つ結びが、ふわっと揺れた。

　サキと私の視線の先には、公園らしからぬ立派な桜の木がある。

　なんでこんな所にこんな桜があるのかよく分からないけれど、私も結構気に入っていて。毎年サキとお花見だ。

　ここは、かなり田舎。

　少し行けばスーパーはあるのに、まるで世界が違うようにここは田圃しかない。

　別にここで生まれ育った私にしたら、これが当たり前だしなんとも思わないけど、テレビに映る都会との差を感じるとひしひし…どこにもあてようのない憧れがわいてくる。

　あ、でも、田圃？　の上に置いてあるあの白い袋、あれが毎日鳥に見えてしょうがないんだ。ホラっ、あそこに鳥が…なんて、何度思ったことか。

「黎（れい）ちゃんはさ」

　サキが私を呼んだ。

　風が吹いて、薄ピンクの花びらがヒラヒラ舞う。

「黎ちゃんは、桜が散るの、好きじゃない？」

　不安気な言い方で、問う……え。

　その質問、去年もしなかったっけ……なんて思うけど、この子にそんなこと言ってもムダだね。

　頭は良いのに、忘れっぽくて。

　忘れっぽい…なら、出会った時のことも、忘れちゃったかな？　なんて思うとちょっと寂しい、なんて。私は、覚えてるのにね。

　昨日のことみたいに、覚えているのに。

「うん…嫌いじゃないけど、咲いてる方が好き、かな？」

「…そっかぁ」

「サキは？」

そう問いながら、答（こたえ）は知ってる。

　だって去年も聞いたもん。

　ほら、いつになく明るい声で、

「うん！私は散ってく桜、好きだよ！」

　って…やっぱ去年と変わってない！！

「そうだねぇ。じゃあ、来年からは枯れたときに見に来ようか？」

　枯れた桜のお花見なんてしないだろ普通。

　これだって、半笑いに言っただけだよ？

　なのに、やっぱり。

「でも、その時期に来れるかな～」って。

　このバカ真面目さん。

　サキには冗談が通じないんだ。

「ま、時期が合ったらだね」

　枯れた桜のお花見･･･。

　まぁ、それはそれで、楽しみかもしれない。

　サキと一緒にいられれば、充分だ。

　このとき、私は知らなかったんだ。

　サキとの来年なんて、ないことを…。