　小一時間も歩くと、森の入口が迫っていた。よくよく見れば木々の種類が少々違う。どちらかと言えば、針葉樹が多いようだ。そういえば、少し気温も低いと気付く。

　生地が良いせいかあまり寒さを感じてはいなかったが、いつものリネンシャツであれば、風邪をひいてしまうかもしれない。

「冷えてきてるね」

　陽も落ち始めた影響もあるが、ひやりとした風が頬を撫でた。

「海風と山から吹き下ろす風がもろにぶつかる場所だから、この森の周辺は結構風も強いんだぜ、兄貴。シルフィードの一族の故郷だ」

「ああ、じゃあもしかして、フェブリスの故郷もこの近くにあるのかい？」

　フェブリスは風の精霊シルフィードの一族だ。ウィンディアと呼ぶ、あの召喚獣から感じた風の因子の気配からしても間違いない。

　だが、オーヴスの期待とは裏腹に、フェブリスは表情を曇らせた。口を真一文字に引き結び、そっと視線を伏せる。背の低いフェブリスでは、ゴート教会の白い帽子しか見えなくなってしまった。

「ご、ごめん。嫌な事を聞いたかな」

「……もう、ないんだ。俺の故郷。色々あってさ、村のみんなも散り散り」

「フェブリス……」

　顔を上げたフェブリスは、笑っていた。懸命に、笑おうとしていた。それがぎゅっと、オーヴスの胸を締め付ける。

「俺の家族は、ヴィント・ウルボス……この先にあるアイル河超えたの先の地域なんだけどな、ちっちゃい村で暮らしてるよ。貧乏で、暮らすのがやっと。だから俺が出稼ぎにゴート教会に入ってやったってわけ」

「聞いていいのか、分からないけれど。よく、魔族の君をゴート教会が迎え入れてくれたね」

「俺の他にも結構いるよ。本部の人間にとっては、捨て駒みたいなもんだしさ。やっべー魔物が出れば『ゴート教会の御加護』の名目で派遣されるんだ。ゴート教会も、案外めんどっちい組織なんだぜ」

　饒舌になってきたフェブリスから、先ほどまでの陰りが薄れたことに、オーヴスは内心ほっとする。それに、気になる情報も紡がれたわけで。

「そろそろ、野営の準備をしましょう。それから話を聞かせて頂戴な、フェブリス」

「あ？　何でお前に」

「私も知りたいのよ。今のゴート教会を。ほら、ド田舎の裁縫屋の娘はそこまで教養が深くないのよね」

　肩をすくめてみせたリリヴェルに、フェブリスは怪訝そうに目を細める。

「……裁縫屋の娘は剣も使えるのかよ」

「これはそうね……護身術の一つかしら？」

「護身術でウィンディアを易々と倒せるもんかよ……」

　どこか怯えたような声音で、フェブリスは零す。対するリリヴェルは余裕の笑顔だ。

　裁縫屋の娘。それは、本当の姿なのだろうか。オーヴスの中で疑念が渦巻き始める。

　敵だとは、もちろん思っていない。

　だが、リリヴェルが自分の行動を促した理由は、あるはずなのだ。フェルク教を排斥する動きに対して、オーヴスは行動を起こした。リリヴェルの手でしつらえられた衣装と共に。

　大きなうねりを、リリヴェルは恐らく知っている。あるいは、渦中か。

　いずれにせよ、それを突き詰めるのは、まだ早い。それだけは、オーヴスでも理解していた。間もなく陽が落ちる。早急に、野営の準備をしなければならなかった。

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