第３４３話 本気でぶつかってくれる相手
「ここでやるんすか、ちょうどいいっすね」
広々としたグラウンドに、チャラ夫の嬉しそうな声があがる。
かつてはスポーツクラブの子供たちが、一生懸命に走り回っていた場所だが、今は利用する者もおらず、土の地面には短い草がびっしりと生えていた。ＮＡＴＳの本部からほど近く、それでいて悪魔が出るので誰も近づかない場所だ。
これからすることには丁度いい。
「ここなら、兄貴と二人で踊るのにうってつけっす」
「お前は何を言ってる？ そんな踊るなんてこと、するわけなかろうが」
「えっ！？ これから兄貴と、ゴーゴーダンスのハウトゥーするんじゃ……？」
「誰だ、そんなことを言ったのは」
「エルムちゃんっすよ」
「…………」
ちらりと視線を向けた先で、今の会話が聞こえていたのだろう、エルムがＶサインなんぞをして胸を張っている。してやったり、といった声が聞こえそうな良い笑顔だ。
「兄貴とダンスユニット組むための練習するって。それで俺っちは、急いで来たんっすよ。でもまっ、いいっす。そんなら改めて踊るっす。きゃー、兄貴と二人でダンスなんて。照れちゃうっすね」
「やるわけないだろ」
亘は素っ気なく言った。これから踊るのは、間違いなくチャラ夫だけだ。
「ここに連れてきたのは、ちょっとした訓練のためだ」
「誰の？」
「チャラ夫の」
途端に茶髪の頭を両手で押さえ、口を大きく開け目を
「なんで、どうして！？ 俺っち、何か悪い事したっすか！？」
「そうだな、お前は少しも悪いと思ってないよな」
「当たり前っす！ いやいや、そもそも何したって言うんす！」
「分からないのが、チャラ夫の良いところであり悪いところでもあるな。まあ、気にするな。これは勝手な憂さ晴らし、ちょっとした八つ当たりみたいなものだ」
「意味が分かんないっすよー！」
グラウンドを囲む土手は、本来であれば付き添いの親が声援をあげる場所なのだが、今は老人たちが胡座をかいて座り込んでいる。大宮や簀戸もいて、木屋の膝には老犬が顎を載せ寛ぎ状態。近村は身を乗り出し拳を握り興奮気味だった。
七海やエルムにイツキとヒヨの女性たちは、レジャーシートを敷いて、持って来たお茶などを楽しんでいる。これから始まる出来事を、楽しく観戦するつもりだった。
グラウンドにぽつねんと、一人佇むチャラ夫は震える手でスマホを操作し、ガルムを呼び出した。きりっとした顔で出現したガルムは、特に倒すべき悪魔を見つけられず、戸惑い顔で辺りを見回す。そして少し離れた場所で浮かぶ小さな姿に気付いた。
外ハネした短い髪に、白の小袖に緋袴姿。光り輝く透明な羽で浮かぶ姿は、間違いなく神楽だ。しかも敵意とは言わないが、向けられているのは明らかに戦意だ。
ガルムは驚愕の面もちで、チャラ夫を見上げた。
「ガルちゃん、ごめんっす！」
途端に全てを悟ったガルムは口を大きく開け目を戦慄かせた。
「じゃあ、準備はいいよね。そんじゃあさ、やっちゃうから。ちゃんと避けてね」
神楽の幾つもの光が生じ、それは光球となって煌めいた。口を半開きにし見上げていたチャラ夫とガルムへと、斜めに降り注ぐ。一つ一つは小さいが、地面に当たって爆発。砂や小石が飛散し土煙となっている。
跳んで跳ねて捻って伸びて縮んで、一人と一匹は爆発の中を逃げ回った。
「避けた、避けたっす。俺っち凄い！ 天才っす！ 自分で自分を褒めたいっす！ ガルちゃんも天才っす、スーパー凄いっす！」
それが収まると、砂まみれのチャラ夫は両手を握ってポーズを取った。しかし、賢いガルムはそんな様子もなく不安げな顔をしている。
「なんだ、当たってないじゃないか」
「だってこんな避けるなんて、ボク思ってなかったもん。いいもん、いいもん。もちょっと密度あげて攻撃するからさ」
「もっと狙っていけよ」
無慈悲な会話にチャラ夫は青ざめた。ガルムは、言わんこっちゃないと項垂れた。辺りに濃密な爆発音と共に悲鳴があがった。
「じゃあ、次はサキだな」
「んっ、やる！」
「そうか、やる気か。サキは偉いなぁ」
サキは跳びはね、長い金髪を揺らした。薄ピンクのワンピース姿に素足で、無邪気な様子だ。少なくとも亘に頭を撫でて貰って、額から鼻までをくすぐられ目を細め悶える様子は、素直で純真無垢だった。
「ちょっと兄貴。それ違うっすよ、ちょっと何か嫌な予感がするっす」
「大丈夫だろ」
「やめて、マジやめてっす。サキちゃんは本当に洒落にならないっす。絶対に分かってないっす！ つまりその手加減とか常識とか、機微っていうの？ そういう何か大事なものが何か違うんっすよ！」
「サキに対して失礼な奴だな」
亘の言葉に、サキは首を上下に頷いた。そして亘を見上げて、うっとり嬉しげに目を細めている。その顔に手を載せられても、まるで抵抗する素振りすらなかった。まるで心の底から懐いている犬か猫のようだが、実際には狐なのであながち間違いでもない。
「じゃあ、やってくれ」
「んっ！」
サキの目が細まり緋色をした瞳が炯々と輝く。それは亘に甘えていた時とは全く違うもので、まさしく獲物を狩る目付きだ。爪先に力が込められ、そして地を蹴った。跳ぶように加速して突っ込めば、流れた髪が金色の流線のように見える。
「ひいぃっ！」
チャラ夫とガルムが身を投げ出すと、寸前まで背後にあったコンクリート壁に、長く大きな爪痕が深々と刻まれた。まだ地面に転がったばかりの相手に対し、緋色の眼がギロッと後を追う。
地面を転がりながら這ったチャラ夫をガルムが蹴った。これで両者が左右に分かれた中央に、飛び込んできたサキが可愛らしい拳を猛然と振り下ろしている。地響きのするような音がして地面が弾けた。
「ちょっとぉ、これ本気すぎぃ！
「サキめ、やんちゃしおって」
「違う、違うっす！ そういうレベルじゃないっす！ ぎゃああああっ！」
上から落ちてきた火球が地面の上で溶けるように広がり、それが渦を巻いて焔となって、チャラ夫は悲鳴をあげて走り回った。
「死ぬ、死ぬかと思ったっす……」
チャラ夫とガルムはゲッソリした顔で項垂れ、肩で息をしている。
仕留め損なって不満げなサキは、鬱屈した不満を晴らすためか、勝手にその辺りを彷徨いている。きっと手頃な悪魔でも見つけて襲う気なのだろう。誰も何も言わないのは、目の前で思う存分振るわれた攻撃を見たからだった。
亘はゆっくりと歩いた。
「上手いこと避けていたようだし、余裕にみえたが」
「神楽ちゃんの治癒魔法がなかったら、絶対に間違いなく死んでたっす！」
「大袈裟なやつだな」
「マジっす！ ほんと酷いっすよ」
「次で終わりだ」
亘が言うとチャラ夫は胡乱な目をした。そして、手合わせの相手が亘と気付いて顔を輝かせた。何だかんだ言いつつ、相手をして貰えて喜んでいるのだ。
「いやぁ、良かったっす。これで七海ちゃんやら、エルムちゃんやらとも戦えって言われたら、どーしようかと思ったっすよ」
「そういった希望もあったが……」
「あったんすか！？」
声をあげるチャラ夫に、亘はぼそっと呟いた。
「お前が反撃する光景を想像したらな。それだけで腹が立ったから、なしにした」
「ちょっ！ 兄貴目が恐いっす！」
のけぞったチャラ夫だが、そのまま距離を取ると、笑顔で意気込んだ。
「じゃあ、やるっす！」
「よし」
亘は短く言った。
二人は息の合った様子で身構えた。どちらも真面目な顔で、重みとでも言う佇まいがある。気を利かせたガルムは、グラウンドの端に行って大人しく座った。
亘は僅かに足を前にやった。
「とりゃあああっ！」
叫び声をあげたチャラ夫が、草と土を蹴散らし突進。勢いをのせたパンチを放つが、まさしく矢のような速度と破壊鎚のような威力がある。亘は軽く横にどいて、チャラ夫の腕を掴んで放り投げた。
「はらー！」
変な悲鳴をあげたチャラ夫が宙を舞い、しかし獣のような四つん這いで着地し、またそこから突進してくる。重いタックルが亘に激突し大きな音が響き、見ていた者たちは思わず身を乗り出した。だが直ぐに、微動だにしない亘の姿に驚かされている。
亘はチャラ夫を引き剥がし、軽く突き離すと足を踏み出し、掌の一撃を放つ。
「ぎゃばー！」
チャラ夫は、また変な悲鳴をあげ地面の上を転がっていった。やり過ぎたか、と思った亘だが淡い緑色の光がチャラ夫を包む様子に安堵する。なんだかんだ言っても仲間には甘いのだ。
かなりの痛みはあったはずだが、チャラ夫はむくっと起き上がった。
「兄貴と手合わせ！ 久しぶりで嬉しいっす！」
ヤケクソ気味にチャラ夫が叫ぶ。しかも笑顔になって腕を振り回し、楽しそうだ。
「こうなったら俺っち全力で行くっすよ！ 俺っちの持てる全てを、兄貴に受け止めて欲しいっす！ どれだけ強くなったか知って欲しいっす！」
「なるほど」
亘は温かい気持ちで、小さな笑みをみせた。
これほど自分に対し向き合ってくれて、本気でぶつかってくれる相手など一人もいなかった。それを自身が避けた生き方をしてきたのは事実だが、それでも存在しなかったのもまた事実だ。
「じゃあ、来てくれ」
二人は思いっきりぶつかり。それは大迫力でアニメの戦闘シーンのような凄さで、武道や武術というものが全く意味をなさない力と力の激突だ。しかも片方の力はあまりにも大きい。お年寄りたちは、最高の見世物に手を叩いて大喜びをしている。
そしてチャラ夫は思いっきり戦った。これまでの戦闘で一番攻撃を繰り出した。全力で渾身の一撃を何度も放った。必死だったのは最初の内で、全ての攻撃が受け止められ返されるうちに、胸の奥から熱い感情が込み上げてきた。
自分の全力でも敵わない相手に挑むことが、最高に楽しかった。
それは観戦していた者たちも同じだった。
物見遊山の雰囲気は消え、目を凝らし心奪われ見つめ続ける。楽しそうな二人の様子に言葉もなく、ただただ憧れ、魅入られたように見つめ続けるばかりであった。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます