デーモンルーラー ～定時に帰りたい男のやりすぎレベリング～

第８９話 即通報即逮捕待ったなし

「日が暮れた時間で良かったな」

　現実世界へと帰還した場所は、薄暗い路地裏だった。生ゴミと汚水の臭いに、排気ガスをブレンドした都会特有の臭気が鼻をつく。ビルの間に見える空は狭く暗いが、大通りは人工の光で明るく照らされている。

　一瞬ほけっとしていると、懐から顔を出した神楽が急かした。

「マスターぼさっとしないのさ。認識阻害がある間に、少しでも移動しなきゃ」

「そうだった！　行くぞ！」

　蹴倒してしまったゴミ入れをそのままに、路地裏から飛びだし歩道を全力で走る。異界の残滓がまだあるのか、多少の身体強化が残っていた。そのお陰で、陸上選手並の速力だ。ただし、みるみる速度が落ちていく。

　通りには、夜といえど大勢の人が歩いている。その間を縫うように走るが、誰も亘の存在に気付いた様子はない。

　疎らな街灯などよりも、営業する店舗が放つ煌々とした光が辺りを照らし、その前を荷物を小脇に抱え猛ダッシュする。

　荷物と呼ぶべきものではないが、大っぴらには荷物としか言えない。なにせ、二枚の上着で包み込んで隠したそれは、裸の少女だから。誰かに見られたら一巻の終わり。即通報即逮捕待ったなしだろう。

　認識阻害が効いている間に、少しでもコインパーキングに駐めた車に近づかねばならなかった。こんなことなら駐車料金をケチらず、近くに駐めておけば良かったと後悔しても遅い。

　異界の残滓が消えるにしたがい、走る速度は普通より少し早い程度にまで落ちてきた。恐らく後数秒で消えさる。

「そろそろ切れるよ、どっか隠れなきゃ」

「どっかってどこに……ここだ！」

　手近な路地に飛び込むが、先客が居てギョッとする。だが、向こうもギョッとしている。そこそこ歳のカップルが暗がりで、けしからん行為に及んでいた。一瞬の気まずい沈黙の後、カップルの方が逃げて行く。

「……まったく、ホテルに行けよな」

「なにか落としてったよ。あははっ、これもドロップ品だね」

　神楽が懐から顔を出し、地面を指差す。そこに落ちているのは、肌色でレースやフリルのついたショーツだ。若い女性の品ならまだしも、いかにも年配の女性向けなパンツなど興味もない。亘はそれを無視した。

「周りの様子はどうだ」

「んーっとね、大丈夫だよ。しばらく誰も来ないね」

「よし、ちょっと休憩するか」

　亘は服の袖で汗を拭った。気温も低く、運動量も異界での戦闘に比べれば大したことないが、緊張から汗が出てくるのだ。やはり人生がかかっていると、緊張の度合いも違う。

　小脇に抱えた荷物がゴソゴソ動き、あーうーの声と一緒に手がはみ出した。真っ白な手が夜目にも目立ってしまい、慌ててそれを包み直す。

「よしよし、じっとしてろよ」

　あやすと大人しくなってくれる。

　先程のカップルと対面したように、すでに認識阻害の効果は完全に切れている。だから移動している最中に、今みたいに動かれたらアウトだ。時間をかけられない雰囲気に、休憩を切り上げる。

　路地をそのまま通り抜け、大通りとは反対の通りへと移動する。

「こっちの方が人通りは少なそうだな」

「そだね。探知で分かる範囲でもさ、あんまいないよ」

「よし、行くか。あと一息だ」

　神楽の探知で大丈夫と分かっても、建物の角から様子を窺う。そして意を決して通りに出て歩きだす。走っている方が目立ってしまうからだ。

　そして、変にコソコソして挙動不審をするよりも、ゆっくり歩いた方が案外目に付かない。疚しい時ほど堂々すべきだろう。

　それでも気が焦り、汗が噴きだすのは仕方なかった。

　きっとヤバイブツの運び屋はこんな気分なのだろう。こんなにヒヤヒヤた気分で歩くのは、通勤途中に猛烈な腹痛に襲われたとき以来だろう。

　そんなバカげたことを考え、気を逸らしながら歩いて行き、やっとのことで車に到着した。

「つ、着いた……やった、やりとげたんだ」

「おめでとー！　パンパカ……」

「おいバカよさないか」

　やり遂げた達成感がある。同時に胃が痛くなった気分だ。念のため、神楽に治癒と状態回復をかけて貰って、後部座席に少女を寝かせ車を発進させた。

◆◆◆

「これでもない、あれでもない」

　自分のアパートに戻った亘は押し入れを漁っていく。プラスチックの衣装ケースから、服を取り出しては戻すを繰り返す。何のためにそんなことをするかといえば、連れてきた少女に着せる服を探すためだ。

　亘の暮らすアパートであるし、少女も裸身を恥ずかしがらない。ロリな趣味はないのだから、そのままでもいいかもしれない。

　でも、だ。裸で女の子座りされるのは、幾らなんでもあんまりではないか。いくらまだ子供形状といえど、放置しておくのは人としてどうかと思うのだ。

「あった、これだ」

　やっとのことで伸縮性のよいタートルネックを取り出した。これを探していたのだ。これなら袖丈の長さ以外は身体にぴったりだろう。

「ほれバンザーイ、って駄目か。言葉は分かってるようだが……しょうがないな。ほら、手を挙げて」

「マスターってばさ、きっと良いお父さんになるね」

「黙っとけ」

　亘はちょっとふて腐れ気味に答える。本当なら、これぐらいの歳の子供がいたっておかしくない年齢なのだ。でも、お父さんになる前に、子供をつくる行為にすら辿り着いてない現実がある。だから何気ない言葉にも、傷ついてしまう。

　襟からスポッと頭を出すと、ニヘッと少女が無垢な笑顔を浮かべた。それは子犬や子猫が全面的信頼を寄せた相手にみせる顔で、古文の「いとうつくし」といった気分にさせられてしまうではないか。

「よしよし」

　あまりに可愛くて、つい少女の頭を撫でてしまう。黄金を梳いたような髪はシルクのような極上の手触りで、いつまでも撫でたくなるものだ。調子に乗って手触りを楽しんでいると、少女が口をパクパクさせた。

　さらに両手を差し伸ばしてくる。

「ん？どうした」

　亘が膝をついて優しく話しかけると、その顔を小さな手が挟み込む。

　やや冷たく柔らかな指が頬を触り鼻を触る。もしかすると撫でてやったお礼に撫で返してくれのかもしれない。なんとなく猫に舐め返されるような嬉しさがあり、されるままに任せた。

　そうしていると、神楽が頬を膨らせてしまう。

「ぶーっ、その子ばっか可愛がっちゃってさ」

「いいだろ。ん？　なんだ」

　ふいに少女の両の手が亘の頬を挟み、引き寄せる。思いのほか強い力だ。さらに身を屈めてやると、緋色の眼が真正面から覗き込んできた。

　何の穢れもない美しい白目、その中にある緋色をした瞳は光彩の中心に漆黒の瞳孔がある。まるで全てを吸い込む深淵の穴に思わず見入ってしまう。

　否、魅入られていた。ただひたすら、その瞳を見つめ続ける。顔を固定していた手が離れても、亘は微動だにすら出来ない。

　白く滑らかな指先が、まさぐるように亘の顔を這う。こめかみを撫で、眉をなぶる。そして眉間に触れた瞬間、ズブリと突き立った。

「がっ！」

「マスター！」

　皮膚も骨さえも関係なく、まるで豆腐かゼリーに突き込むように、少女の指が亘の眉間へと沈んでいった。痛みはない。しかし中を掻き回される名状しがたい未知の感覚がある。しかも思考が痺れ、何も考えられない。

　亘は全身を痙攣させ目尻から涙を零すが、それでも目は少女の瞳に囚われたまま離せないでいた。

「このおっ！　マスターに何すんのさ！　マスターを放せ！」

　神楽が血相を変え叫ぶものの、下手に攻撃すれば亘を巻き込みそうで、魔法を使えず少女の頭を両手で叩くか、金色の髪を引っ張ることしかできない。

　突然少女が言葉を発する。そして、付け根まで潜り込んでいた指がずるりと引き抜かれた。

「大丈夫。終わった」

　はっきりとした涼やかな声だ。

　亘は強烈な目眩に襲われ、四つん這いになったまま動けないでいる。胸を押さえ、下を向き荒い息を繰り返す亘を守ろうと、神楽が少女との間に立ちはだかった。

「マスターから離れろ！」

「大丈夫。契約はなされた。式の神になった。だから安心」

「何言ってんのさ！　ボクのマスターに何したのさ！」

「神楽……大丈夫だ。どうやら、こいつと契約したらしい。多分だけどな」

「その通り。力も貰った」

　少女の身体が、伸縮性のよいタートルの下で成長しだす。幼女特有のぽっこりしていたお腹が真っ直ぐとなり、身長が頭一つ大きくなる。身体も十を幾つか越した、薄く肉付いたほっそりした女児へと変化していった。顔つきのあどけなさも幾ばくか減り、美人の片鱗が強まっている。

　辛うじて顔を上げた亘の目の前に、少女の生足があった。タートルネック一枚だけの少女の前で四つん這いになり喘ぐオッサン。相変わらず拙い絵面だ。

　少女はクルリと向きを変えるとペタペタ歩いていく。そのままコタツの上に置かれたスマホを取り上げると、袖をまくり無造作に画面の中へと手を突っ込んだ。

　それを見た神楽が文句の声をあげる。

「こらー！　何すんのさ、それ大事なんだからね！」

「カラクリは分からない。でも、術式は大体同じ。だから大丈夫」

「だーかーらー、そうじゃなくって壊したらダメなんだからね」

「すぐ終わる」

「あーもー！　何なのさ！」

　神楽の叫びなど無視し、少女は整った眉を寄せ集中しだす。スマホからバチバチと火花放電があがると、アンギャーと神楽が叫びだした。目眩の残る亘は床に座り込んだまま、それを眺めるしかない。

「終わった。これで問題ない」

「問題大ありだよ！マスターも黙ってないで何とか言ってよ！」

「そうだな……何かするときは先に言え。で、一体何をしたんだ」

「ん、登録」

　少女が持ってきたスマホを受け取り、神楽と一緒にステータスを確認した。

「なんだ、これ」

「なにさ、これ」

　そこにある表示に、亘は天を仰いだ。横から覗き込んだ神楽は、フラフラと墜落していった。

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Ｎｏ．２

名前：すきによんで

種族：ないしょ

状態：よい

レベル：つよい

経験値：ひつようない

スキルポイント：いらない

ＨＰ：たくさん

ＭＰ：いっぱい

スキル： いろいろ

所有：ない

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「これ、お前が入れたのか？」

「そう」

　どやっという感じで、少女が薄い胸を張ってみせた。