オニカノ・スプラッシュアウト！

第8話 敵襲！ 迎撃！

　２体の妖魔らは姿を隠す結界の中に身を置きながら、目の前のバスハウスを見上げた。

「よかったじゃねえかサバド。意外にも早く復讐の機会が巡ってきたぜ？」

　そう言ってフリッガーは相棒の顔を見た。

「あの女。必ず殺してやる」

　サバドの目は血走っており、静かな声の中にも殺意が充満しているのが聞き取れる。

　敵を討つことに集中している相棒のその様子に満足して、フリッガーは背後に立つ人間の少女に声をかけた。

「倫。もう結界を解いていいぞ。ここからは俺たちの仕事だ」

　結界士・倫。

　今夜の彼女の仕事は自分が突き止めた標的の居所に仲間を案内することと、その際に接近を敵に気取られないよう結界で彼らの姿を隠しておくことだった。

　フリッガーの言葉に倫は黙って結界を解いた。

　結界内の妖力を無効化することで気配やニオイを外部から感知されない強力な結界だが、その中にいる以上、妖魔らは本来の力を発揮できない。

　人の姿から従来の妖魔の姿へと変身するためには結界の外に出る必要があった。

　事前の打ち合わせ通り、サバドとフリッガーは倫の結界の外に出て妖魔としての姿を取り戻し、倫は彼らが出た後で再び結界を張ってその中で待機する。

　灰色熊の姿に変貌したフリッガーは自慢の巨体を活かした体当たりを二度、三度とバスハウスの外壁に向かってぶちまかした。

　轟音を立ててバスハウスが大きく前後に揺れる。

　窓ガラスがいくつも割れた。

　その様子を見ている白イタチの妖魔・サバドの目には相変わらずギラギラとした殺意がありありと見て取れる。

　大きなバスハウスが横倒しになるのに、そう時を要さなかった。

　フリッガーが四度目の体当たりを仕掛けたところで、バスハウスは土煙を撒（ま）き散らしながら轟音を上げてその大きな車体を地面に横たえた。

　フリッガーは腕をボキボキと鳴らしながら、自分の最初の仕事が完了したことを見届ける。

　その顔に満足感はなかったが、これから訪れるであろう修羅場への高揚感が漂っていた。

　すぐに彼らが予期した事態はやってきた。

　横倒しになったバスハウスの窓枠がガラスを粉々に撒（ま）き散らしながら吹き飛び、アスファルトの路面に落下して無残にひしゃげた姿をさらした。

　サバドとフリッガーが思わず身構える前方では、バスハウスの中から若い女が姿を現した。

　鬼ヶ崎（おにがさき）雷奈（らいな）だった。

　それが昨夜一戦を交えた女であると分かると、サバドは憎悪の込められた目で彼女を睨（にら）みつけた。

　その傍（かたわ）らでフリッガーが挑発的な声を上げる。

「よう。昨夜はコイツが世話になったらしいな」

　フリッガーの言葉に雷奈（らいな）は怒りを露（あら）わにして２体の妖魔を睨（にら）み返した。

「何よ。仲間を連れて仕返しに来たってわけ？　なら今度はまとめて地獄に送ってあげる」

　雷奈（らいな）の腹の底に燃えたぎる怒りが渦巻いていく。

「仲間の男はさぞかし【死の刻限】の恐怖に震え上がってるだろう？　おまえがその体で優しく慰（なぐさ）めてやったのか？」

　そう言うとフリッガーは下卑た笑い声を立てた。

　だが雷奈（らいな）は傲然（ごうぜん）とした表情を崩さずに灰色熊を見下ろした。

「あいにくだけど響詩郎（きょうしろう）はあれでも肝（きも）が太くて、あの程度でビクついたりしないわよ。そこにいる顔面蒼白のイタチさんの心配でもしたらどう？」

　雷奈（らいな）のその言葉が開戦の合図となった。

　溢（あふ）れんばかりの殺気をその身に纏（まと）い、サバドが唸（うな）り声を上げて雷奈（らいな）に襲い掛かった。

　サバドは自慢の跳躍力で雷奈（らいな）の頭上を飛び越え、そこから光刃を次々と撃ち落とす。

　それらはまるで罪人の斬首を行うギロチンの刃のように雷奈（らいな）目掛けて宙を滑（すべ）り落ちてきた。　

　一瞬でも油断すれば五体バラバラにされる。

　その緊張感が寒気となって雷奈（らいな）の首筋をざわつかせたが、彼女は素早い身のこなしで地面を転がってこれらをかわした。

　光刃がアスファルトを削る硬い音を聞きながら、雷奈（らいな）はサバドとの距離を詰めていく。

　彼女の後方に着地したサバドは光刃を今度はサーベルのようにして右手に握り、雷奈（らいな）を迎え撃とうと腰を落とした。

「接近戦で私とやり合おうっての？　いい度胸ね！」

　そう言って自分の間合いに入り込んできた雷奈（らいな）に、サバドは怒り狂って吼（ほ）えた。

「図に乗りやがって！　小娘が！」

　サバドが手にした光刃で雷奈（らいな）に斬りかかった。

　光刃の切っ先はまるでムチのようにしなり、雷奈（らいな）の首元を鋭く狙う。

　しかし雷奈（らいな）の足元から瞬時にして現れた漆黒の鬼がその太い腕で光刃を弾き返した。

　悪路王（あくろおう）だ。

　しかも大きさは雷奈（らいな）とほぼ変わらない人間サイズである。

「チッ！」

　サバドは忌々（いまいま）しげに舌打ちをして、立て続けに光刃を振るった。

　フェンシングのサーベルのように次々と突き出される光刃を、悪路王（あくろおう）はことごとく弾き返していく。

　雷奈（らいな）の脳裏に浮かぶのは、悪路王（あくろおう）の使用コストを節約するようにとの響詩郎（きょうしろう）の助言だった。

　実際、悪路王（あくろおう）の大きさを縮めることでその使用コストはずっと低く抑えられる。

　残り少ない予算を考えれば仕方のないことだったが、このような繊細（せんさい）な戦いにおいては、悪路王（あくろおう）の体は小さいほうが使い勝手はいい。

　いまや悪路王（あくろおう）はサバドの光刃を防ぐのみならず、攻勢に出てサバドの体にその鋭い爪を食い込ませてやらんばかりに攻撃を仕掛けていた。

　サバドは徐々に劣勢に陥っていき、光刃で悪路王（あくろおう）の爪を防ぐのが精一杯だ。

「はぁっ！」

　気合一閃。

　雷奈（らいな）は悪路王（あくろおう）の攻撃はそのままに、自分自身が一気に距離を詰め、サッと体勢を低くすると下段回し蹴りでサバドの足を払った。

「うおっ！」

　虚を突かれて転倒するサバドを眼前にして、雷奈（らいな）は悪路王（あくろおう）を一気に本来の大きさまで肥大（ひだい）させる。

「これがメリハリってやつよ！」

　巨岩のような悪路王（あくろおう）の拳が白い毛並みの敵を叩き潰すべく、振り下ろされようとしている。

　だが、突然自分の頭上を覆（おお）う暗い影に気付いて顔を上げた雷奈（らいな）の目が驚愕（きょうがく）に見開かれた。

　白い車体の軽トラックが宙を舞って、今まさに雷奈（らいな）を押しつぶそうとしていた。

「くっ！」

　雷奈（らいな）は慌てて悪路王（あくろおう）の拳を方向転換させ、降ってくる軽トラックをなぎ払った。

　ガシャンと耳を塞（ふさ）ぎたくなるようなけたたましい音を響かせ、軽トラックは地面に激突して大破する。

　その隙（すき）に素早く後退するサバドを目で追うと、その先には巨大な灰色熊の妖魔・フリッガーがシルバーカラーのワゴン車を両手で頭上に持ち上げている姿があった。

　フリッガーはその自慢の腕力で、ワゴン車を雷奈（らいな）目掛けて力いっぱい投げつけた。