オニカノ・スプラッシュアウト！

第7話 不屈の魂！ まだ戦える

　一番星の輝く薄闇が空を染めている。

　工業地帯に建つバスハウスの中から煌々（こうこう）と灯かりが漏（も）れていた。

　二階から降りてきた雷奈（らいな）は、すっかり準備を整えてソファーに座る響詩郎（きょうしろう）が穏やかな表情をしているのを見て、少しだけ安堵（あんど）した。

「起きてたのね。響詩郎（きょうしろう）」

　雷奈（らいな）の声に振り返った響詩郎（きょうしろう）は顔色も良くなり、ずいぶんと回復したことが窺える。

「ああ。弥生（やよい）は？」

「上にいるわ。取替え済みのあんたの包帯から呪いのニオイを記憶してるとこ。集中してるみたいだから、１人にしておいたわ」

　昨夜、呪いを受けてからすでに２２時間ほどが経過していた。

　日が暮れてからでなければ弥生（やよい）も自分の力を発揮できないため、じりじりと時間が過ぎていく昼間の間は彼女にとって拷問（ごうもん）のようなものだった。

　雷奈（らいな）にとってもそれは同じことだった。

　響詩郎（きょうしろう）を刺したあのカラス男をすぐにでも捕まえてその報いを受けさせてやりたいという気持ちが幾度も爆発しそうになった。

　だが、二人とも一番辛いのは響詩郎（きょうしろう）だという思いを胸にこの時間を耐えたのだ。

「気合い入ってるな」

　落ち着いた口調でそう言う響詩郎（きょうしろう）の目の前に雷奈（らいな）は腰を下ろした。

（響詩郎（きょうしろう）に残された時間は多分あと６時間……）

　昼の間も呪いのカウントダウンは無情にも経過していき、ようやく日が暮れて動き出せるようになった時には、もはや残された時間はわずかだった。

　差し迫る恐怖に雷奈（らいな）の心は今にも折れそうになる。

　不安げな視線を響詩郎（きょうしろう）に向け、だが雷奈（らいな）はすぐにうつむいた。

「響詩郎（きょうしろう）……」

「ん？」

「傷……痛む？」

　消え入りそうな声でそう尋ねる雷奈（らいな）に響詩郎（きょうしろう）は頷（うなづ）いた。

「少しはな。でもまあ大丈夫。状況的には悠長なことは言ってられないけど、俺はあきらめてないぞ」

　そう言って拳を握り締める響詩郎（きょうしろう）に、雷奈（らいな）は勇気を振り絞るようにもう一度、彼の目を見つめた。

「ご、ごめんね。響詩郎（きょうしろう）。私のせいで……。守ってくれてありがと」

　珍しく殊勝な雷奈（らいな）の態度に、響詩郎（きょうしろう）は胸の中をくすぐられるような面映（おもはゆ）い心持ちを覚えて眉を潜めた。

「どうした？　何か、女っぽいぞ？」

　うつむいている雷奈（らいな）を下から覗（のぞ）き込もうとすると、彼女は頬（ほほ）を紅潮させて両手で響詩郎（きょうしろう）の左右の頬（ほほ）を掴（つか）んだ。

「う、うるさいわね！　それより香桃（シャンタオ）さんが言ってたわよ。これはいい機会だって」

　雷奈（らいな）の力で顔面を歪（ゆが）められながら響詩郎（きょうしろう）は苦笑した。

「命を失いそうな状況で何ができるか。それで俺の価値が決まる。みたいなことだろ？」

　雷奈（らいな）は驚いて眉を上げた。

「そうよ。よく分かったわね。しょっちゅう言われてるの？」

「いや。けど桃先生の言いそうなことは分かるよ」

　そう言って響詩郎（きょうしろう）は意味ありげに笑った。

　そんな彼の顔を放すと、雷奈（らいな）は顔を窓の外に向けて呟（つぶや）いた。

「どうしてそんなに普通にしてられるのよ。怖くないはずないでしょ」

　思わずそんなことを口にしてしまい、言ったそばから雷奈（らいな）は後悔する。

　だが、それでも響詩郎（きょうしろう）は落ち着いた態度を崩さず、静かに口を開いた。

「そりゃ怖いさ。けど不思議と取り乱さなくて済んでるのは雷奈（らいな）が俺の分まで怖がってくれてるからかもな」

　響詩郎（きょうしろう）の言葉に雷奈（らいな）は再び彼の目を見つめた。

　響詩郎（きょうしろう）の目には自分の顔が映っている。

「おまえのほうがよっぽど青ざめた顔してるぞ。珍しいから写真でも撮っておくか」

　少しふざけた口調でそう言い、それからすぐに響詩郎（きょうしろう）はその目に真剣な光を浮かべる。

「俺たちは駆け出しとはいえプロだ。命の危険に直面する仕事をしてる。こういう事態はいつでも起こり得るんだ。俺にもおまえにもな。そのことは覚悟しとかなきゃならないぞ」

「分かってるわよ」

「こういう局面を乗り切っていかなきゃ、どちらにしろ俺たちに未来はない。俺たちが選んだ道はそういう道なんだよ。だからどんな状況に置かれても前を向いて歯を食いしばるしかないだろ？」

　神妙な顔つきでそう言う響詩郎（きょうしろう）に雷奈（らいな）は納得して頷（うなづ）いた。

「響詩郎（きょうしろう）……そうね。確かにそうだわ」

　雷奈（らいな）は今朝の香桃（シャンタオ）の言葉が響詩郎（きょうしろう）だけではなく、自分にも向けられたメッセージだったことを今さらながらに知った。

　雷奈（らいな）の目に力が戻るのを見るうちに、響詩郎（きょうしろう）は自分自身の心にも勇気の炎が灯るのを感じていた。

「まだ俺たちは戦える。そうだろ？」

「ええ。もちろんよ」

　そう言って雷奈（らいな）はようやくいつもの勝気な笑みを浮かべた。

　だが、バスハウスがガタッと強い揺れに襲われたのはその時だった。

「じ、地震？」

　雷奈（らいな）は響詩郎（きょうしろう）と顔を見合わせる。

「いや……」

　連続して大きな揺れに見舞われ、雷奈（らいな）は座っていた椅子（いす）から転げ落ちた。

「きゃっ！」

「雷奈（らいな）っ！」

　響詩郎（きょうしろう）は咄嗟（とっさ）に雷奈（らいな）の体に覆（おお）いかぶさるが、家具が次々と倒れていくほどの揺れに、その場にうずくまっていることすら出来ずに仰向けに倒れて床を転がった。

　それでも響詩郎（きょうしろう）は雷奈（らいな）の体をグッと抱き寄せて、飛んでくる家具から必死に彼女を守った。

「ど、どうなって……うおっ！」

「きゃあっ！」

　二人が必死に衝撃に耐えているうちに、さらに大きな揺れが来て、ついにバスハウスが大きくよろけて横転した。

　轟音が鳴り響く中、二人は身を投げ出されて壁に体を打ちつける。

　埃（ほこり）が舞い散り、ようやくそこで衝撃が止まった。

　雷奈（らいな）も響詩郎（きょうしろう）も痛みと衝撃に言葉を失っていた。

　ようやく静けさを取り戻した今、自分たちが置かれている状況を判断しようと必死に思考を巡らせた。

　彼らの視界の中で、家具が全て倒れている。

　響詩郎（きょうしろう）と雷奈（らいな）は今、床ではなく壁だった部分に身を横たえていた。

　それで二人ともバスハウスが横倒しになっていることをようやく悟った。

　体を打ちつけたことにより刺し傷が開いたようで、鋭い痛みが響詩郎（きょうしろう）の腹部を襲ったが、彼は必死にそれを耐えながら雷奈（らいな）の肩を掴（つか）んだ。

「雷奈（らいな）！　大丈夫か！」

　響詩郎（きょうしろう）が雷奈（らいな）を抱き起こすと、彼女は額からわずかに血を流していたが意識はハッキリとしていた。

「わ、私のことより弥生（やよい）を……」

　そう言うと雷奈（らいな）は響詩郎（きょうしろう）の手を振り払って立ち上がり、横倒しになったバスハウスから抜け出すべく悪路王（あくろおう）を呼び出した。

「分かった。用心しろ。雷奈（らいな）」

　そう言うと響詩郎（きょうしろう）は転倒した家具の上を乗り越えて、弥生（やよい）のいる２階部分へと駆け出した。