オニカノ・スプラッシュアウト！

第9話 一蓮托生！ 互いに欠かせぬパートナー

【依頼案件あり。午後６時。桃源堂（とうげんどう）にて待つ】

　２時間ほどの仮眠を終えてベッドの上で眠い目をこすりながら、雷奈（らいな）はケータイの画面に表示された受信メールの文面に目を通した。

　メールの差出人はいつも下請けの仕事を回してくれる馴染（なじ）みの仲介人である。

「連日だとさすがに体がしんどいわね。今夜ももう仕事が一件入ってるし。でも忙しいのはいいことか」

　そう言って起き上がると雷奈（らいな）はさっさと着替えを済ませて朝の支度にとりかかった。　

　今頃、響詩郎（きょうしろう）も同じメールを受け取っているはずである。

　彼も目を覚ましたようで、階下からは同じように朝の身支度を整える物音が聞こえてくる。

　雷奈（らいな）は先ほどの幼虫の一件を思い返した。

　裸を見られてしまったために恥ずかしさから思わず響詩郎（きょうしろう）を蹴りつけてしまったが、彼にまるで非のないことは分かっている。

「はぁ。ちゃんと謝らないとなぁ。しかも今日はよりによって霊底（れいてい）だし。霊力分与の日。はぁ。憂鬱（ゆううつ）」

　雷奈（らいな）は気が重いといった面持ちでため息をつくと、自分の胸に手を当てた。

　初めて響詩郎（きょうしろう）に出会った日と同じく、この日は雷奈（らいな）にとって霊底（れいてい）と呼ばれる日であり、彼女の霊力バイオリズムである１０日周期の中で最も霊力が弱い日だった。

　ちなみにもっとも霊力が強い日を霊頂（れいちょう）と呼ぶ。

　そのバイオリズム自体は雷奈（らいな）が幼少の頃から変わらぬ周期であり、霊力が弱くなるからといってどうということもなかった。

　つい４０日ほど前に悪路王（あくろおう）の鬼巫女（おにみこ）となるまでは。

　雷奈（らいな）が悪路王（あくろおう）から鬼巫女（おにみこ）に選ばれた日は霊底（れいてい）であり、その日、雷奈（らいな）は死ぬほどの痛い目にあった。

　悪路王（あくろおう）の魔力が強すぎて、霊底（れいてい）の日の雷奈（らいな）では背負いきれず、激しい心臓発作に襲われて緊急的な霊的治療を必要としたのだった。

　何とか一命は取り留めた雷奈（らいな）だったが、霊底（れいてい）のたびにそのような目に遭うのでは命がいくつあっても足りないと考え、鬼留（おにどめ）神社の現当主である雷奈（らいな）の祖母が旧知の仲である趙（チョウ）香桃（シャンタオ）に相談を持ちかけた。

　そしてその香桃（シャンタオ）から紹介されたのが響詩郎（きょうしろう）だったのだ。

　響詩郎（きょうしろう）は雷奈（らいな）とは対照的で、その身に無尽蔵（むじんぞう）とも呼べるほどの霊力を有していた。

　まるで尽きることのない温泉や原油が地の底から噴き出してくるかのごとくあふれ出る響詩郎（きょうしろう）の霊力を、霊底（れいてい）の日に雷奈（らいな）に注入することで危機を切り抜ける。

　それが相談を受けた趙（チョウ）香桃（シャンタオ）の提案だった。

　それ以来、雷奈（らいな）は彼の霊力を摂取することで身の危険に陥ることなく霊底（れいてい）の日をやり過ごすことができるようになった。

「響詩郎（きょうしろう）には助けられたわね」　

　紛れもなく響詩郎（きょうしろう）の存在は雷奈（らいな）の人生に革新的な変化をもたらしていた。

　だからこそ彼女はもともと在籍していた高校から響詩郎（きょうしろう）と同じ高校に編入を果たし、こうして住まいをも同じくするほどの徹底ぶりを見せていたのだ。

　今や雷奈（らいな）にとって響詩郎（きょうしろう）は彼女が生きる上で必要不可欠なパートナーとも言えた。

　雷奈（らいな）が階下へと降りていくと、一階はまだ紫水（しすい）に仕掛けられたと思しきアロマの香りが漂っていた。

「おはよう」

　雷奈（らいな）がそう声をかけるとリビングの食卓に腰を落ち着けながら響詩郎（きょうしろう）は無言でジロッと彼女を睨みつけた。

「……」

　ムスッとした表情の彼から雷奈（らいな）は居心地悪そうに視線を逸（そ）らす。

「まだ怒ってるの？」

「当たり前だ！　同じことやられたら、おまえだって怒るだろうが」

　めずらしく不満を表明する響詩郎（きょうしろう）に雷奈（らいな）は首をすくめた。

「悪かったわよ。妖虫祓（はら）ってくれたのに……蹴ったりして、ごめんね」

　さすがに謝罪の言葉を口にした雷奈（らいな）に、響詩郎（きょうしろう）もわずかに剣幕を緩める。

「……少しは悪いと思ってんのか？」

「ええ。もちろん。だからお詫びに今日の朝ごはんは……」

　朝食は二人が一日交代の当番制で作っていた。

　今日は響詩郎（きょうしろう）の当番日だ。

「スクランブルエッグでいいわよ。簡単でしょ？」

「くっ！　私が作るから……って言葉を期待した俺が馬鹿だった」

　響詩郎（きょうしろう）はあきらめ顔で厨房（ちゅうぼう）に立つ。

　そんな彼に雷奈（らいな）は少しばかり言いにくそうに声をかけた。

「響詩郎（きょうしろう）。あの……今日って」

「分かってるよ。今日は霊底（れいてい）だろ。飯食ったら学校行く前に済ませよう。夜になってから慌てなくて済むしな」

　先ほどまでむくれていた響詩郎（きょうしろう）だったが、気分を切り替えてくれたようで、すでにその口調は落ち着いていた。

　まだ響詩郎（きょうしろう）と出会ってからそれほど日の経たない雷奈（らいな）だったが、彼のこの後に引きずらない性格を割りと気に入っていた。

「う、うん。お願いね」

　すでに今日という日の重要性を心得てくれている響詩郎（きょうしろう）に安堵（あんど）を覚える反面、これから行われる儀式に思いを馳せて雷奈（らいな）は思わず緊張に身を強張らせた。

（あまり痛くないといいなぁ。初めての時は死ぬほど痛かったし）

　キッチンで朝食の準備に取り掛かっている響詩郎（きょうしろう）の姿をチラリと見やり、雷奈（らいな）はそんなことを思うのだった。