魔剣と魔拳の黒龍士

第14話 新たな冒険者

冒険者ギルド。

いつも通りバカ騒ぎが行われているその中を、ユイはいつも通りに歩いていた。

その姿を目で追うものがいるものは、いつも後を絶たない。

だが、今回に限ってその視線の量は普段の比ではなかった。

原因は、彼女が連れている1人の怪しい人間にあった。

黒い外套を羽織り、顔を包帯でぐるぐる巻きにした人物。男か女かを判断することすら難しく、その体格から辛うじて男かもしれないという程度だった。

「どうもガトーさん。今日もお疲れ様です」

「おお、ユイちゃんか！ 心配したぜ、大事ない……か…………」

自分のことのように心配しながら、ユイに駆け寄ったガトーは、その背後にいた人物を怪しむように睨んだ。

「ガトーさん、どうかしましたか？」

「いや、ユイちゃん、悪いことは言わねえぞ。この手の輩は」

「ガトーさん」

ガトーが何かを言おうとすると、ユイの有無を言わさぬ圧力が襲ってきた。

口を出すなと言外に言われているのを、ガトーは理解した。

「…………分かったよ。それで、今日はどんな要件だ？」

「ええ。今回は、軽い討伐クエストの受注と、それから彼の冒険者登録を」

そう言いながら、ユイは後ろにいた不審者を前に出した。

フラつきながら前に出るその人物の目は、暗く揺らめいている。

堅気のものとは思えないその様子に、ガトーは一瞬だけ身を引いた。

正直、断りたいという気持ちがないわけではないが、そのための理由も無いので裏から書類を持って差し出した。

「ほらよ。とりあえず、それに名前を書いてくれや。偽名でも構わねえ。ただし、それだと死んだ時に色々と面倒だからやめてくれ」

そうガトーがいうと、不審者は少し考えたような素振りをしたあと、小さく頷いた。

意外と素直なようだ。

だが、ペンを取るとすぐに静止する。

チョイチョイと手招きしてユイを呼ぶと、何やら小さな声で話し始める。

するとユイはこめかみを抑え、一つ深い溜息をついた。

「ガトーさん、この人、字が書けないみたいなので代筆してもいいですか？」

「あ、ああ。構わねえよ。しっかし、字が書けないってのも珍しいな……」

王国内では、子供は教育を受けることが半強制的なものとなっており、よっぽどの貧乏人か、罪人でもない限りはそれに該当する。

ますます怪しさを増している不審者の代筆をしているユイ。

その姿には特に嫌がっている様子もなく、進んで手をかしている様に見える。

「書き終わりました」

「あいよ……えっと、名前は…………」

書類を確認しているガトーを見つめる不審者、もとい邪龍の使徒、竜崎剣斗は、一連の流れを見て、どうしてこうなったのかを思い出していた。

数時間前。

「とり……ひき……？」

剣斗は、警戒態勢を解かないまま鸚鵡のように返した。

この女は何を言っているのだろう。

騙そうとしているのか、それとも本心なのか。

どちらにせよ、剣斗に彼女を信じる要素はない。

今すぐ逃げ出せば、裁きの森まではきっと臭いで辿れる。そこまで行けばなんとかなる。

でも、そのあとは？

一体、そのあとはどうすればいいのだろう。

森でずっと暮らすのか。それとも勇者達に復讐をするのか。

何も決まっていない。

「これからどうするか、貴方は決まってないでしょう？」

女戦士が剣斗の心を見透かしたかのように問いを投げかけた。

「だったら、私が貴方に仕事を教えてあげる。少し危険だけど、貴方なら問題ないわ」

そして、再び手を差し伸べる。

「だから、私の左腕になって」

この手をどうしていいか、今の剣斗には正常な判断がつかない。

だから、動転していた思考で、この手を取ってしまったとしても、きっと誰もその選択を責めないだろう。

だが、剣斗はその手を払いのけた。

「信用できるか……あんたにはメリットがない。俺の面倒を見る必要も、もっと言えば俺を助ける理由もなかったはずだ」

「…………利用価値があると思ったから」

「例えば？ それらを全部筋道立ててしっかり説明しろよ」

歯を食いしばり、睨みつける。

精一杯の抵抗だ。

その姿を見つめた女戦士は、息を一つ吐き、まっすぐ剣斗の目を見つめ直した。

「私には、どうしても果たさなければならない目的がある」

その目から、剣斗は逃げれなかった。

見透かされている気分はしない。

ただ、この視線から逃れては、ほんの少し残っていた誇りすらもなくしてしまうと、そう感じ取ったのだ。

「それは……いったい……」

「……言えないけれど、私にとっては何よりも譲れないことよ」

「……………………」

偽ることのないその姿が、剣斗にはどこか好ましく感じた。

真意も目的も、全て隠して思い通り動かそうとする王家のものたちよりは、よっぽどマシだろう。

「…………俺は、あんたを信じることはできない」

だが、と剣斗は続けた。

「取引なら、考えてやる」

その言葉を聞いて、女戦士はニヤリと笑い、手を再び差し出した。

「改めまして、冒険者のユイよ。そう言えば、まだあなたの名前を聞いたなかったわね」

問いは軽快で、先ほどまでの暗さを微塵も感じさせない明るさだった。

少々呆れ混じりの溜息をついた剣斗は、パシン、とその手を払い、自分の手で立ち上がった。

「俺の名前は……」

「リュウケンね、変わった名前だな」

ガトーが書類に書かれた名前を復唱し、そのまま受理した。

竜崎剣斗の名前では、すぐにても天城やイザベルのような王室側に見つかってしまう。

ならば名を変えよう。

いつかくる、反撃の時まで。