星読み人と異界の勇者

ルーチェの熱意

「本当に……異世界の人間なのか」

「ええ。残念ながらね」

　少女は剣を収めて言う。

「まだ名乗ってもいなかったわね。私はルーチェよ」

「俺は……月宮青磁だ」

　ルーチェは申し訳なさそうに言う。

「一刻も早くもとの世界に戻りたいんだけど……、魔法が使えないから、仲間に連絡をとることもできないわ。このままでは、ルーナたちが迎えに来てくれるのを待つしかないわね」

　ルーチェは青磁を見た。

「そういうわけで、悪いけど、しばらくここに泊めてくれないかしら」

「はあ！？」

「転移させられた座標から、なるべく動かないほうが見つけてもらいやすいのよ。だから、ここで迎えを待たせてもらいたい。もちろん、お金は払うから」

　そう言ってルーチェが取り出したのは、金貨だった。

　見事に輝いており、メッキではなく純金に見える。

「いや、金とかの問題じゃねえよ。俺はあんたと暮らしたくなんかねえ！」

「迷惑をかけるのは申し訳ないと思うわ。でも、今の私にはこれが最善の策なの。……なんとか、泊めてもらえないかしら」

　ルーチェは本気で困っているように懇願する。

　そこまで頼まれて、青磁も心が揺れた。

　それに――。考えてみる。

　ルーチェは、運命が読むことができない。

　それは全ての人間の運命を見てきた青磁にとって、新鮮な感覚だった。

　未来が見えない者と一緒にいることは、占いが見えてうるさいこともなく、居心地がよかったし、何が起こるかわからないというのは新鮮で楽しくもあった。

（……一緒にいる人間としては、こいつはマシな部類なのかもしれねえな）

　それに、お金を払ってもらえるのも魅力的だった。

　さすがに慈善事業で人一人を養えるほど、家計に余裕は無い。

　金貨を換金すれば、青磁のある目的のためにも役立てることができる。

「……仕方ねえな」

　青磁は心を決めた。

「それじゃあ？」

　ルーチェが顔を輝かせる。

「仲間が迎えに来るまでだ。それまでなら、この部屋に泊まっていい」

「！　ありがとう！」

　ルーチェは花がほころぶような笑顔で笑った。

　こうして青磁とルーチェの、奇妙な同居生活は始まった。

　翌朝、いつもより早い時間に青磁は目が覚めた。

　なにやら、かすかな物音がしたのだ。

「なんだ……？」

　身体を起こすと、そこにはすでにルーチェが起きていた。

　起きていただけではなく、剣を抜いている。

　そして目で追えないほどの速さで、突き、斬り、斬り上げ、回転し、空中に向かってすさまじい斬戟を繰り出している。

　その形は美しく、まるでひらひらと舞うようで、まさに剣舞の名に相応しかった。

　それだけ動いていながら、ルーチェの足元はひそりとも音を立てない。

　かすかな物音は、剣が巻き起こす風きり音だった。

　青磁はその美技に、思わず魅入った。

　そこで、ルーチェは動きを止めた。青磁が起きたことに気がついたのだ。

「ごめんなさい。起こしてしまったかしら」

「いや、いい。どうせもうすぐ起きる予定だった。――今のは？」

「朝の鍛錬をしていたの。練習しないと、剣はすぐ鈍るから」

　ルーチェはちゃき、と剣を収める。

「起きてきたのならちょうどよかった。聞きたいことがあったの」

「なんだ？」

「モンスター退治をするなら、ここからどっちの方角にいったらいい？」

「…………は？」

　ルーチェの言葉に、青磁は固まった。

　こいつは今なんと言った？　モンスター退治？

「私は一人でも、それなりに戦えると思うの。望んでないとは言え、結果的にこの世界に飛ばされたんだもの。この世界にいる間は、私にできることをしたいわ。モンスターに困っている地域はない？　私が倒してくるわよ」

「ルーチェ、あのな……」

　青磁は脱力する。

　やる気に満ち溢れているルーチェを見て、訂正するのは忍びなかったが、青磁は言う。

「この世界に、モンスターは存在しない」

「え……？」

　ルーチェは信じられないという顔をする。

「嘘でしょう？　ルーポもゴブリンもいないの？　一匹も？」

「ああ、いない」

「じゃ……じゃあ、どこを歩いても安全なの？　森の中でモンスターに襲われたりしないの？」

「野生動物くらいはでるかもしれないが、襲われるようなことはめったにないよ」

「それじゃあ……ギルドは？　村人からの依頼を請け負う施設はないの？」

「そういうのは、警察と役人っていう職業の人がやってる」

「……内乱とか、戦争が起きたりは……」

「外国ではあるけどな。日本ではないよ。そりゃあ犯罪がゼロってわけじゃないけど、この国は概ね、安全で平和な国だ。みんななんの心配もなく暮らしているよ」

「そんな……そんな、夢みたいな国があるなんて……」

　ルーチェはなにやらカルチャーショックを受けているようだ。

　ルーチェの故郷は、魔王が存在し、モンスターがはびこる危険な世界だった。その中で、ルーチェは勇者として戦い続ける日々を送っていたのだ。戦いのない世界というのは、現実のものとは思えなかった。

「じゃ……じゃあ、私はこの国で何をすればいいの？　この世界の人たちのために、何ができるの？」

　すがるように聞くルーチェに、青磁は冷淡に答えた。

「何って……別に何もしなくていいんじゃないか？」

「そんな！　私は勇者なのに！　みんなのために働くのが使命なのに！」

「んなこといったって、私は勇者だーなんて言ったら、頭がおかしいやつだと思われるぞ。その剣も、この国では持ってるだけで犯罪だしな。その姿で一歩外に出て見つかれば、あんたは犯罪者だ」

「剣を持ってるだけで犯罪者……」

　ルーチェにとって、愛剣は自らの体の一部といえるくらい大切なものだった。どんな苦しい戦いのときも、この剣のおかげで生き残ってきたのだ。それを手放さなければならないというのは、身を切られるような衝撃があった。

「本当に……外は安全なの？」

「何度も言わせるな」

「それじゃあ、私は……迎えが来るまで、ただじっと待っているしかできないってこと？　何もできずに？」

　その姿が、まるで捨てられた犬のように、あまりにもしょげていたので、青磁は思わず口走っていた。

「あー……。じゃあ、俺の仕事でも手伝えばいいんじゃないのか？」

　途端、ルーチェはぱっと顔を輝かせた。

「仕事？　何をすればいいの？　私にできることなら何でもするわ」

　あまりの喜びように、青磁は、うっと言葉に詰まった。何の気なしに言っただけだったからだ。

　青磁の仕事は占いで客の相談に乗ることなので、正直、ルーチェにできることなど何もない。

「……そうだな。俺が客の相手をするから、あんたはそれを黙って聞いててくれ」

　案の定、ルーチェは不満そうな顔をした。

「……それだけ？　私、何の役にも立ってないじゃない」

「……正直、あんたにできそうなことはない」

　率直な物言いに、ルーチェはショックを受けた顔になった。

「私が……役立たず……」

　目に見えて落ち込んでいる。青磁はフォローするのがめんどくさくなってきた。

「もういいだろ。あんたは仲間の迎えとやらを大人しく待ってろ」

「……ちょっと、そんな言い方はないんじゃない？　誰かのために何かをしたいと思うのは、そんなにいけないこと？」

　ムッとしたようにルーチェは言う。

「誰かのために何かをする、なんて。そんな簡単なことじゃねえだろ。へたすりゃ偽善だ。思い上がりだよ」

「たとえそうだとしても、やらないよりやる方がいいと思うわ」

　にらみ合う二人。

　ルーチェは青磁のことを冷たい人間だと思ったし、青磁はルーチェのことを熱血でうっとうしい奴だと思った。二人はお互いにいい印象を抱かなかった。

「……まあいい。とりあえず、飯喰ったら仕事に連れてってやるよ。いいか、占いは客の私生活に関わる繊細なもんだからな。くれぐれも余計なことはするなよ」

「あなた、占い師なのね？　……わかったわよ。こちらの世界のことが良く分かってないのは事実だし。ひとまずは大人しくしておくわ」

　部屋を出るとき、ルーチェの鎧と剣は外させた。ずいぶん渋ったが、犯罪者の一言が効いたのだろう。なんとか家に置いていってくれた。