続・明日自慢出来る（かも知れない）話

語源百景 身近な単語の創造主

『亡霊葬稿（ゴーストライター）シュネヴィ』作中では、「さまよえる湖（ロプノール）」が移動する仕組みを解説しました。実のところ、作中で紹介したのは数ある仮説の一つで、本当にロプノールが彷徨（さまよ）っているのかは結論が出ていないそうです。

　堆積物や風によって湖が移動すると唱えたのは、スウェーデンの地理学者スヴェン・ヘディンです。

　ストックホルム出身のヘディンは、ベルリン大学で学ぶ内、中央アジアに興味を持ちます。結果、1893年から1908年の間に三度も中央アジアを探検し、考古学や地理学に多大な貢献を果たしました。特に1900年3月28日、幻の古代都市「楼蘭（ろうらん）」を発見したことは広く知られています。

　またこの時、ヘディンはロプノールも発見しています。とは言え、当時のロプノールは干上がった状態で、ヘディンが水を湛（たた）えた湖を見たのは30年以上経（た）ってからのことです。

　一般に中国と西洋を結ぶ交易路は、「シルクロード」と呼ばれます。誰もが知るこの単語を生み出したのは、ベルリン大学でヘディンが師事していたフェルディナント・フォン・リヒトホーフェン教授です。

　リヒトホーフェンは1833年生まれのドイツ人で、地理学者、地質学者として高名な人物です。1860年以降、当時プロイセンと呼ばれていたドイツの東アジア探検隊に加わり、インドや中国の地質学調査を行いました。また幕末と明治の初期に日本を訪問し、滞在記を認（したた）めています。

「シルクロード」とは彼が著書「シナ」で使った言葉で、原文には「seidenstrassen（ザイデンシュトラーゼン）」と記されていました。「seidenstrassen（ザイデンシュトラーゼン）」とは「絹の道」と言う意味で、これを英訳したのが私たちのよく知る「シルクロード」です。

　実際のところ、シルクロードを旅したのは絹だけではありません。

『亡霊葬稿（ゴーストライター）シュネヴィ』で紹介した玉（ぎょく）の他にも、紙、磁器、香料と言った交易品が砂漠を行き交いました。また仏教に代表される文化や、ウマやネコと言った生き物も、シルクロードを通じて東西に渡りました。

「シルクロード」と言う単語は世間に広く浸透していますが、リヒトホーフェン教授の名前を知る人は多くありません。

　同様に我々が普段使っている言葉には、出所がはっきりしないものが沢山あります。例えば「恐竜」と言う単語は小学生でも知っていますが、誰が作ったのかは大人でも答えられないのではないでしょうか。

　ずばり正解を述べるなら、「恐竜」と言う単語を作ったのはリチャード・オーウェンです。

　オーウェンはイギリスの生物学者で、ロンドンの自然史博物館を創設した人物です。1854年、南ロンドンで公開された恐竜の彫刻は、彼の号令によって作られたものです。当時の研究に基（もと）づいているため、我々の知る恐竜とは大きく掛け離れていますが、実物大の彫刻は当時の人々を熱狂させたと言います。

　英語で「恐竜」を意味する「dinosaur（ダイナソー）」は、オーウェンの作った「dinosauria（ダイノサウリア）」に由来しています。

　これはギリシア語の「deinos（ダイノス）」と「sauros（サウロス）」を組み合わせた言葉で、前者は「恐ろしく大きい」、後者は「トカゲ」と言う意味を持ちます。つまり「dinosauria（ダイノサウリア）」とは「恐ろしく大きいトカゲ」のことで、巨大な爬虫類である恐竜を端的に現した単語になっています。言わずもがな日本語の「恐竜」は、「dinosauria（ダイノサウリア）」を和訳したものです。

　昨今では大型の種類だけではなく、人間より小さな恐竜も多数発見されています。なかなか個性的な恐竜たちなのですが、別の作品で使っているネタなので今回は紹介しません（笑）　「恐ろしく小さいトカゲ」たちについては、今後をご期待下さい。

　参考資料：さまよえる湖

　　　　　　　　　　　スヴェン・ヘディン著　鈴木啓造訳

　　　　　　　　　　　　　　　　　　（株）中央公論新社刊

　　　　　　地球ドラマチック　「イギリス恐竜図鑑

　　　　　　　　　　　　　　　　第1回　〝恐竜〟の誕生」

　　　　　　　　　2016年4月2日放送　放送局：NHKEテレ