続・明日自慢出来る（かも知れない）話

語源百景 中国篇

『亡霊葬稿（ゴーストライター）シュネヴィ』内で解説した通り、「玉石混合」や「玉にきず」の「玉」は玉（ぎょく）（翡翠（ひすい））を指しています。よく「壁（かべ）」と間違われる「完璧」の「璧（へき）」も、玉（ぎょく）で作られた器のことです。欠点がないものの代名詞に使われていることは、いかに中国の人々が玉（ぎょく）を特別視していたかを物語っています。

　前漢（ぜんかん）時代の地方王国・楚（そ）の王は、玉（ぎょく）で作られた棺（ひつぎ）に納められていました。しかも楚王（そおう）の亡骸（なきがら）は、4000枚以上の玉（ぎょく）で覆われていました。

　プレート状に加工された玉（ぎょく）は、約1.5㌔もの金糸（きんし）で繋ぎ合わされていたと言います。当時、中国の人々は、玉（ぎょく）には死者を不死の世界に導く力があると信じていたそうです。

　前漢（ぜんかん）は中国の古代王朝の一つで、楚王（そおう）が埋葬された当時は景帝（けいてい）が治めていました。景帝（けいてい）は前漢（ぜんかん）の六代目皇帝で、「三国志（さんごくし）」で有名な劉備（りゅうび）玄徳（げんとく）が先祖と吹聴（ふいちょう）していたことでも知られています。

　玉（ぎょく）の棺に入った王は、他の地方王国と共に反乱を起こした人物です。結果として前漢（ぜんかん）に敗れた彼は、景帝（けいてい）に自害を命じられたと言います。

　玉（ぎょく）が珍重されるのは、何も古代に限った話ではありません。現代でも中国の人々は、良質の玉（ぎょく）を黄金のように取り扱っています。

　特に中国が経済発展を遂げた昨今、玉（ぎょく）の値段は高騰の一途を辿っています。良質の塊がなかなか発見されなくなったこともあり、過去に作られた玉（ぎょく）製品には数百万円の値段が付けられています。

「玉石混合」や「完璧」のみならず、私たちが普段使っている言葉には中国を起源にするものが沢山あります。そこで今回は、意外と知られていない中国産の言葉を紹介していきたいと思います。

「矛盾（むじゅん）」や「蛇足（だそく）」が中国の故事に由来するのは有名ですが、「助長（じょちょう）」もそうであることはあまり知られていないのではないでしょうか。多くの場合、悪いことを促進すると言う意味で使われるこの言葉は、中国の書物「孟子（もうし）」の一篇「公孫丑（こうそんちゅう）」に由来します。

　昔々、田の稲が伸びないことを心配し、苗を引っ張った男がいたと言います。男自身は稲の成「長」を「助」けたつもりでしたが、無理に力を加えられた苗は全て枯れてしまったそうです。

　同じく「孟子（もうし）」の一篇「梁恵王（りょうけいおう）」に由来する言葉に、「五十歩百歩（ごじゅっぽひゃっぽ）」があります。大差がないことを意味するこの言葉は、梁（りょう）と呼ばれる国の恵王（けいおう）と、孟子（もうし）の問答の中から生まれたそうです。

　自身が善政を行っていると自負する恵王（けいおう）は、国民の数が隣国と大差ないことを疑問に思っていました。なぜ国民が増えないのか問い掛ける彼に、孟子（もうし）はこう訊いたそうです。

　戦場で50歩逃げた兵士が、100歩逃げた兵士を笑ったらどうですか？

　孟子（もうし）の例え話を聞いた恵王（けいおう）は、「50歩だろうが100歩だろうが逃げたことに変わりはない」と答えました。

　彼の言葉を聞いた孟子（もうし）は、遠回しに100歩逃げた兵士が恵王（けいおう）であることを告げました。つまり恵王（けいおう）自身はマシなつもりでも、傍（はた）から見たら他者と代わり映えしない。彼が優れていると疑わない政治も、実際には隣国と大差がなかったのです。

　しなくていい心配を意味する「杞憂（きゆう）」も、春秋（しゅんじゅう）戦国（せんごく）時代の書物「列子（れっし）」に由来する言葉です。何でも「杞（き）」と言う国の民（たみ）に、天が落ちて来ないか「憂（うれ）」いている人がいたことから誕生したと言います。

　作者が大嫌いな「推敲（すいこう）」は、「唐詩紀事（とうしきじ）」と言う書物に由来します。

　唐（とう）の時代、賈島（かとう）と言う詩人が、「僧は推（お）す月下の門」と言う句を思い付きました。ところが彼は時間が経（た）つ内に、「推（お）す」を「敲（たた）く」に変えたほうがいいのではないかと考えるようになりました。以来、詩句や文章の完成度を高める作業を、「推敲（すいこう）」と呼ぶようになったと言います。

　ちなみに最終的に採用されたのは、「敲（たた）く」のほうです。悩める詩人にアドバイスした韓愈（かんゆ）は、後に賈島（かとう）の師になりました。

　出来が悪いことを意味する「杜撰（ずさん）」は、「野客（やきゃく）叢書（そうしょ）」と言う書物から誕生しました。

　曰く「杜（と）」黙（もく）と言う詩人の作品には、詩の決まりに合わないものが多かったと言います。いつしか人々は彼の名前に詩や文を作ると言う意味の「撰（さん）」を付け、出来が悪いものの代名詞にしたそうです。後世まで「烏撰（うさん）」などと言う言葉を残さないように、作者も気を付けたいところです。

　このように誰かを反面教師にすることを「他山（たざん）の石」と形容しますが、これも「詩経（しきょう）」と言う書物に登場する言葉です。

「他の山」から出た粗悪な「石」でも、高価な玉（ぎょく）を磨くことは出来ます。転じて他人のつまらない行為を、貴重な糧（かて）にすることを指すようになったそうです。

　詩経（しきょう）は中国最古の詩集で、紀元前10世紀頃から編纂（へんさん）されたと考えられています。王朝で言えば周（しゅう）の時代で、当時には既に玉（ぎょく）が貴重なものと言う認識があったことになります。事実、『亡霊葬稿（ゴーストライター）シュネヴィ』作中でも触れましたが、長江（ちょうこう）文明（ぶんめい）の遺跡からはホータンの玉（ぎょく）を使用した遺物が見付かっています。

　今回紹介した言葉のように広く知れ渡ることを意味する「膾炙（かいしゃ）」も、「林朴（りんぼく）詩集序（ししゅうじょ）」と言う書物から発生した言い回しです。「膾（なます）」とは魚や肉を細かく切ることで、一方の「炙（しゃ）」は焙（あぶ）った肉を指します。

　現代でも言えることですが、焙（あぶ）った肉や魚の切り身は多くの人々に愛されています。もれなく「世間に広まり」、「多くの口に親しまれる」味覚は、やがて沢山の人が知る話題に使われるようになりました。

　何と中学で使っていた資料集を参考にしてしまった今回の駄文、いかがだったでしょうか。最近は「ミニマリスト」や「断捨離（だんしゃり）」などと言った単語ばかりが持て囃（はや）されていますが、案外、捨てられない病（びょう）も役に立つものです（笑）

　参考資料：常用国語便覧

　　　　　　　　　　　　　（株）浜島書店刊

　地球ドラマチック「玉の衣をまとった王～古代中国の栄枯盛衰～」

　　　　　　　　　　　　　2016年2月6日放送　放送局：NHKEテレ