続・明日自慢出来る（かも知れない）話

ダイヤモンドは砕けモース③ サルーインには捧げません！

　鉱物の傷付きにくさを示す尺度、モース硬度（こうど）を紹介している今回のシリーズ。最終回となる今回は硬度（こうど）6の鉱物から硬度（こうど）9の鉱物まで、そして身近なもののモース硬度（こうど）を取り上げたいと思います。硬度（こうど）10のダイヤモンドに付いては、第一回目をご覧下さい。

　硬度（こうど）6の正長石（せいちょうせき）は長石（ちょうせき）の一種で、地球上の岩石を構成する主要な鉱物です。正長石（せいちょうせき）を含まない岩石を見付けるほうが難しいほどで、隕石や月面からも発見されています。色は透明な石から白、クリーム色のものまで存在し、ガラス質の光沢を持ちます。

　長石（ちょうせき）とはアルミノケイ酸塩（さんえん）と言う物質を主成分にするグループで、20種類以上の鉱物が属しています。カリウムを主成分にするカリ長石（ちょうせき）類（るい）と、ナトリウムやカルシウムを主成分にする斜長石（しゃちょうせき）類（るい）に大別され、正長石（せいちょうせき）は前者に分類されます。ちなみに宝石として使われるムーンストーンは、正長石（せいちょうせき）と斜長石（しゃちょうせき）類（るい）の曹長石（そうちょうせき）で形作られています。

　硬度（こうど）7の石英（せきえい）はいわゆる水晶で、地球の地殻（ちかく）の二割を占める鉱物です。世間一般的にはパワーストーンとして認知されていますが、ガラスの原料やクォーツ時計にも使われています。

　紫色の水晶であるアメジストは、2月の誕生石としても知られています。

「アメジスト」と言う名前は、ギリシア語で「酒に酔わない」を意味する「アメタストス」に由来します。当時の人々はアメジストに悪酔いを防ぐ力があると信じており、粉末にして服用したそうです。

　硬度（こうど）8のトパーズは宝石として有名な鉱物で、11月の誕生石としても知られています。ギリシア語で「探し求める」を意味する「トパゾス」や、サンスクリット語で「火」を指す「トパス」がその名の由来になったと伝えられています。

「トパゾス」とは元々、紅海（こうかい）にある島の名前で、現在のセント・ジョーンズ島を指すと考えられています。深い霧に覆われ、見付けにくかったことが、その名の由来になったと言います。

　ただし肝心のセント・ジョーンズ島に、トパーズの鉱脈は存在しません。このことから古代の人々が言う「トパーズ」とは、セント・ジョーンズ島で採（と）れるペリドットを指すと考えられています。ペリドットはエメラルドに似た緑色の鉱物で、8月の誕生石としても知られています。

　硬度（こうど）9のコランダムは酸化（さんか）アルミニウムを主成分にする鉱物で、和名では「鋼玉（こうぎょく）」と呼ばれています。コランダムと言う名前には聞き覚えがなくても、ルビーやサファイアと言えばお判り頂けるのではないでしょうか。

　二つの宝石は共に酸化（さんか）アルミニウムを主成分にしていますが、不純物の違いによって異なる色を見せています。専門的には宝石として価値があり、赤いものをルビー、それ以外の色をサファイアと呼ぶそうです。そのため、イエローサファイアやピンクサファイアは宝石店で見掛けますが、レッドサファイアは存在しません。

　真っ赤な彩（いろど）りが目を引くルビーは、7月の誕生石としても知られています。その名はラテン語で赤を意味する「ルーベル」に由来し、古くは血を止める作用があると信じられていました。アメジストと同じく粉末状に加工し、服用することもあったと言います。

　一方のサファイアは9月の誕生石で、その名はギリシア語で「青」を指す「サフィロス」に由来すると言われています。一般的には青いイメージの強い宝石ですが、先述の通り黄色やピンクのものも存在します。

　概（がい）して宝石類は傷が付きにくく、5月の誕生石であるエメラルドは7.5から8、1月の誕生石であるガーネットは7前後の硬度（こうど）を誇ります。玉（ぎょく）こと翡翠（ひすい）も硬い宝石で、モース硬度（こうど）は7前後に達します。

　宝石として使われる第一条件が、見た目の美しさにあることは疑いようもありません。しかし同時に傷の付きにくさもまた、日常的に身に着けるにあたって重要な条件になったのではないでしょうか。

　人間の爪のモース硬度（こうど）は2.5で、硬度（こうど）2の石膏（せっこう）にまで傷を付けられます。またガラスは5.5、一般的なナイフは6前後の硬度（こうど）を持つと言われています。

　意外なことに、銅製の10円玉は3.5ほどの硬度（こうど）しか持っていません。硬いように思える釘も、モース硬度（こうど）は5.5程度です。

　反面、金属は衝撃に強く、落とした程度で割れることはありません。また思い通りの形に作り替えられる柔軟性を持ち、金箔のように限りなく薄くすることも可能です。

　参考資料：ダイヤモンドの科学　美しさと硬さの秘密

　　　　　　　　　　　　　松原聰著　（株）講談社刊

　　　　　　徹底図解　鉱物・宝石のしくみ

　　　　　　　　　　　　　宮脇律郎監修　（株）新星出版社刊