前のエピソード――ダイヤモンドは砕けモース①　ホープダイヤはカルティエ製？

　鉱物の硬さを語る今回のシリーズ。第二回目の今回は、モース硬度（こうど）の指標となる鉱物に付いて語りたいと思います。

　モースが指標として定めた10個の鉱物は、「モースの硬度計（こうどけい）」と呼ばれています。モースの硬度計（こうどけい）に使われる鉱物は以下の通りです。

　硬度（こうど）1：滑石（かっせき）

　硬度（こうど）2：石膏（せっこう）

　硬度（こうど）3：方解石（ほうかいせき）

　硬度（こうど）4：蛍石（ほたるいし）

　硬度（こうど）5：燐灰石（りんかいせき）

　硬度（こうど）6：正長石（せいちょうせき）

　硬度（こうど）7：石英（せきえい）

　硬度（こうど）8：トパーズ

　硬度（こうど）9：コランダム

　硬度（こうど）10：ダイヤモンド

　硬度（こうど）1の滑石（かっせき）はハッカ飴のように白い石で、世界中で最も軟らかい鉱物の一つとしても知られています。滑石（かっせき）と言う名前にはなかなか馴染（なじ）みがありませんが、蝋石（ろうせき）と言えば思い当たる方も多いのではないでしょうか。

　滑石（かっせき）の用途は多彩で、蝋石（ろうせき）のように印（しるし）や文字を刻む道具としては勿論（もちろん）、化粧品や薬品にも利用されています。また上質な紙がずっしり重いのは、大量の滑石（かっせき）が混ぜられているためだそうです。

　硬度（こうど）2の石膏（せっこう）は我々の生活に広く浸透した鉱物で、石膏像（せっこうぞう）や建材に幅広く利用されています。骨折した時に使うギプスも、石膏（せっこう）が原料です。

　鉱物としての石膏（せっこう）は透明、あるいは白色の結晶で、成分の違いによって黄色や緑、オレンジになることもあります。我々が普段目にする石膏（せっこう）は、結晶に含まれる水分を抜き、粉末状にしたものです。焼石膏（しょうせっこう）と呼ばれるそれは、再び水を加えることで固まるようになっています。

　硬度（こうど）3の方解石（ほうかいせき）は、石灰岩（せっかいがん）の主成分となる鉱物です。様々な形状を取りますが、一般的にはひし形の結晶として知られています。他にも葉に似た形や板状の結晶があり、色も無色透明から黄色、青いものまで存在します。

　多くの人にとって聞き覚えのない鉱物ですが、その実、我々は日常的に方解石（ほうかいせき）を目にしています。高級な建材として知られる「大理石（だいりせき）」とは、方解石（ほうかいせき）を主成分にする石灰岩（せっかいがん）のことです。また石灰岩（せっかいがん）はセメントの材料としても用いられています。

　鉄骨の原料を作り出す鉄鋼所では、不純物を取り除くために石灰岩（せっかいがん）を利用しています。ほぼ全ての材料に関わっていることを加味するなら、21世紀の都市は方解石（ほうかいせき）の賜物（たまもの）と言っても大袈裟ではないのかも知れません。

　硬度（こうど）4の蛍石（ほたるいし）はフッ素とカルシウムの化合物を主成分にする鉱物で、立方体や八面体の結晶を作ります。本来は無色透明の石ですが、多くの場合、黄色や紫、緑などの色が付いています。

　驚くべきことに、蛍石（ほたるいし）には紫外線を当てると淡い光を発する性質があります。この現象を起こしているのは希土類（きどるい）と呼ばれる元素で、本来透明な蛍石（ほたるいし）が色付く原因にもなっています。

　硬度（こうど）5の燐灰石（りんかいせき）は特定の鉱物ではなく、リン酸（さん）塩（えん）と言う物質を主成分にするグループを指します。組成（そせい）によってフッ素（そ）燐灰石（りんかいせき）、塩素（えんそ）燐灰石（りんかいせき）、水酸（すいさん）燐灰石（りんかいせき）などに分けられ、色も無色透明から黄色、青、緑と多様です。結晶も板状から六角柱のものまで存在し、塊で発見されることもあります。