前のエピソード――いい湯だな②　汚れっちまった悲しみに

『亡霊葬稿（ゴーストライター）シュネヴィ』に登場した白薔薇「シュネーヴィットヘン」は、病気に強く育てやすい品種として知られています。「氷山（アイスバーグ）」の別名通り真っ白い花弁（かべん）が美しく、人気の高い花です。

　一般的に薔薇と言うと育てるのが難しいイメージがありますが、現実には育てやすい種類も多いと言います。実際、注意して街並みを見回してみると、薔薇を育てているお宅が多く目に入ります。何となくお高く止まった感じのする花ですが、意外と私たちの身近に存在する植物なのかも知れません。

　薔薇はバラ科（か）バラ属（ぞく）に分類される植物で、150種から200種の野生種が存在すると言われています。

　バラ科（か）には他にもヤマブキやサクラなど、我々の目を楽しませてくれる植物が多く含まれています。またリンゴやモモ、ウメなどもバラ科の植物で、花より団子な方にとっても恩恵の大きいグループです。お菓子に使われるアーモンドやイチゴもそうであることを踏まえるなら、一日一回は必ずバラ科（か）の植物を口にしていると言っても過言ではありません。

　今日（こんにち）、薔薇は世界中の花屋で見掛けることが出来ますが、南半球に野生の種は存在しません。反面、棲息域は極めて広く、北半球の花が生える場所にはもれなく薔薇が分布しています。棲息地の環境も極めて多様で、標高3000㍍以上の高地やアラスカにも自生しているそうです。

　薔薇と人類の関わりは極めて古く、シュメール文明の遺跡からは薔薇と思（おぼ）しき花を持った女神像が発見されています。またシュメール文明の英雄ギルガメッシュの活躍を描いた「ギルガメッシュ叙事詩（じょじし）」にも、薔薇が登場するそうです。

　シュメール文明は現在のイラク周辺に栄えていた文明で、紀元前3000年頃に興（おこ）ったとされています。2016年現在、世界最古の文明と言われており、楔形（くさびがた）文字（もじ）を作ったことでも知られています。薔薇の登場する「ギルガメッシュ叙事詩（じょじし）」も、粘土板（ねんどばん）に楔形（くさびがた）文字（もじ）で記されています。

　紀元前12世紀頃の古代ペルシア（現代のイラン）では、既に薔薇の栽培が行われていたと見られています。当時、薔薇はもっぱら薬や香油の材料に使われていました。とは言え、古代の人々も薔薇を美しいと思う感性を持っていたようで、部屋を飾ることにも使われたと言います。

　また古代ギリシアの人々は、薔薇を美の女神アフロディーテの象徴とみなしました。ルネッサンス期の画家サンドロ・ボッティチェリの描いた「ビーナスの誕生」にも、無数の薔薇が描かれています。ビーナスはローマ神話に登場する女神で、アフロディーテと同一視されています。

　西洋的なイメージとは裏腹に、薔薇は中国でも古くから栽培されてきました。

　一年を通し、新しく伸びた枝には必ず花を付ける特性は、中国で誕生したと言います。「四季咲（しきざ）き」と呼ばれるこの習性に対して、それまでの薔薇は一年に一回しか花の咲かない「一季咲（いっきざ）き」でした。

「スレイターズ・クリムゾン・チャイナ」、「オールド・ブラッシュ」、「ヒュームス・ブラッシュ・ティー・センティッド・チャイナ」、「パークス・イエロー・ティー・センティッド・チャイナ」と言う四つの品種は、現代の薔薇に四季（しき）咲（ざ）きをもたらした功労者として知られています。

　中国の人々は四季咲（しきざ）きの薔薇を利用し、数多（あまた）の品種を生み出しました。驚くべきことに宋（そう）の時代には、洛陽（らくよう）だけで41種もの薔薇が栽培されていたそうです。

　宋（そう）は西暦960年から西暦1279年まで存在した中国の王朝で、西暦1127年までを北宋（ほくそう）、以後を南宋（なんそう）と呼びます。一方、洛陽（らくよう）は中国の河南省（かなんしょう）にある都市で、「三国（さんごく）志（し）」の魏（ぎ）が首都としていたことでも知られています。

　更に中国の人々は、薔薇に「剣弁（けんべん）高芯（こうしん）咲（ざ）き」と言う形を与えました。

「剣弁（けんべん）高芯（こうしん）咲（ざ）き」とは文字通り花びらが剣（つるぎ）のように尖り、花の中央が盛り上がった薔薇を指します。中国で生み出されたのは明（みん）から清（しん）の時代と言われており、現代では薔薇を代表する形になっています。明（みん）と清（しん）は共に中国の王朝で、前者は西暦1368年から1644年まで、後者は1644年から1912年まで大陸を統治していました。

　もう一つ中国で誕生したのが、「ティー」と呼ばれる香りです。

「ティー」は数種ある薔薇の香りの一つで、現代の品種に最も多いと言われています。香りの強さは中程度ですが、洗練された気品を持つと表現されています。

　独特の特徴を持つ中国の薔薇は、18世紀から19世紀に掛けてヨーロッパに持ち込まれました。ヨーロッパに持ち込まれた薔薇は現地のそれと交配し、四季咲（しきざ）きや剣弁（けんべん）高芯（こうしん）咲（ざ）き、ティーと言った特性を根付かせていったと言います。

　時のフランス皇帝ナポレオン・ボナパルトの妻ジョゼフィーヌ・ド・ボアルネは、薔薇の栽培に熱心だった人物として知られています。彼女は世界中から250種もの薔薇を収集し、住居であるマルメゾンの館に植えたと言います。庭に生えた薔薇は園芸家に管理され、時には品種改良も試みられたそうです。

　ジョゼフィーヌはまた一流の植物画家に命じ、収集した薔薇を描かせました。ピエール・ジョゼフ・ルドゥーテによって描かれた「バラ図譜（ずふ）」は、当時の薔薇を物語る貴重な資料になっています。彼女の功績を讃（たた）えたのかは定かでありませんが、古い薔薇には「エンプレス・ジョゼフィーヌ」と言う品種があります。

　参考資料：別冊NHK趣味の園芸　バラ大百科　選ぶ、育てる、咲かせる

　　　　　　　　　　　　上田善弘、河合伸志監修　日本放送出版協会刊

　　　　　　京成バラ園芸株式会社　公式ホームページ

　　　　　　　　　　　　　　　　　http://www.keiseirose.co.jp/index.html