眠り空

第21話飛ばないで～翼～

「風、強くなってきたな」

　誰に言うでもなくつぶやき、安達は前髪をかきあげた。グランドの土がわずかに舞い上がったせいか空気が埃っぽく、軽く咳き込んだ。

　鈍いんだよね、美空ちゃんも氷川も。

　さっさと気づけよ。お互いを傷つけあってどうする……？

　見ているのがもどかしい。もどかしさのあまり言ってしまった。

　余計なひとことを。

「安達ー！ボールいったぞー」

「オッケー」

　飛んできたやや荒いボールを安達は胸で軽く受け止める。

「……まあ、過ぎたことは仕方ないか」

　口ではそう言いながら、安達は力任せにボールを蹴った。空を切るボール。鋭く貫く……。

「………………」

「風、強すぎ……」

　クシュッ。

「おまけに寒いッ」

　鳥肌のたった腕をさすりながら、近野は走る。よりによってこんな日に外で走り込みとは。走っていれば身体が温まるかと思ったが、あまりの強風のせいで脚の動きが鈍く、感覚もなくなりかけている。

　あーあ。温かいもの食べたいー。

　そんなことをのんきに考えていられたときはまだましだった。

「え……」

　ふと近野は足を止めた。

「風が……止んだ」

　翼はハッとした。

　風が止んだ。

　空気が固まり、そして……。

　世界が眠った。

　辺りを見回す。

「山内先輩！？」

　たった今、トラックの周りを走っていたはずの山内。その後ろにつく後輩たち。

「谷口先輩も……」

　トラックの脇でストレッチをしていた部長の谷口。

「武田！井上！崎本！」

　クラスは違うが部活で知り合った同級生たち。

　みんなみんな、止まってしまった。

　それぞれが変わらない表情で。ある者は笑った顔のまま。ある者は高跳びのフォームのまま。ある者はまばたきで目を閉じたまま。

　この風景が写真だったとしたら、おかしなタイミングでシャッターを押してしまったと思うだろう。

「みんな……時が、止まった……？」

　たった一人、翼だけが。

　その時に存在していた。