眠り空

第14話どこに～空～

「遅くなってごめん」

　校門の陰でひっそりと隠れるように待っていた美空に、翼は駆け寄る。不安げだった美空の表情がパッと咲いた。

「氷川くん」

「はい、これ。数学の問題集」

「……ありがとう、本当に」

　わずかに赤くなって問題集を受け取り、美空はそれをバッグにしまった。

「それじゃ、帰ろっか」

「うん」

　翼がゆっくりと歩き出し、美空もそれに続く。

　日はまだ高い。けれど美空の頬はまるで夕焼けに染まったような色をしていた。

「ねえ、氷川くん」

「何？」

「聞きたいことって？」

　勇気を出して尋ねると、翼は優しく笑った。美空の不安を見通して、少しでもそれを和らげようとするように。

「あの場所のこと」

「……あの、場所？」

「嫌だったら答えなくてもいいから。俺が勝手に聞くだけ」

　翼は歩くのが遅い美空を気遣ってか、ゆっくりと歩いていた。口調も心なしかのんびりとしている。

「君と初めて会った場所。あの場所がどこにあったか思い出せないんだ。夏目なら知ってるかと思って」

「初めて……会った」

　美空は翼の言葉を反芻した。繰り返したが、わからなかった。

　私が氷川くんと初めて会った場所？

「君と別れてから、俺はまっすぐ家に帰った。あのときはまだ引っ越す前だったけど、帰ったのは今住んでる新しい家の方。道、あのときは不思議なほどわかったんだ。ほとんど迷わず帰れた。だけどもうわからない。自分がどうやってあの場所にたどり着いたのか」

　翼と初めて会ったとき。初めて会った場所。初めて会った……。

「気になって地図で調べたけど、それらしい場所はこの辺りにはなかった」

　わからない。

　私はどうやって氷川くんと知り合ったの？

　どこで？どこかで。いつ？いつの間にか。

「あの場所はどこにあるの？」

　翼が尋ねると、美空は急に立ち止まった。

「………………」

　美空はその質問の答えを持っていなかった。ただ呆然とつぶやくように言う。

「氷川くんは……どうやって私と、知り合ったの」

「……え？」

　わからない。

　私はこの人の時がわからない。

　また……ずれた。ずれてしまった。

「どうやってって……春休みに、会っただろ」

「春休み……？」

「俺が転校する前、君とあの場所で……」

　翼もどこかもどかしそうな表情をしている。何かが引っかかる。でもその正体がわからない。そんな表情を。

「あの場所は……」

　あの場所は、どこ？