眠り空

第13話どこに～翼～

　彼らはどちらからともなくお互いの手を放した。

「あ、あの……私。教室に、忘れ物して」

　美空がおずおずと言った。その顔はまだわずかに赤い。

　一方翼は半ば呆然とした様子で自分の手を見ている。つい先ほどまで美空と触れていた手を。

「……氷川、くん？」

　美空が小さく首を傾げた。

　翼はようやく口を開く。

「ああ……忘れ物ね。何を忘れたの？」

「えっと、数学の問題集」

　美空の答えに一拍置いて翼がうなずく。

「たしか明日までの課題出てたんだっけ」

「うん。だから持ち帰って今日中にやらないとって思って」

　すると翼はいきなり立ち上がった。しゃがんだ際に付いた土を払いながら言う。

「俺、取ってくるよ。夏目は校門のとこで待ってて」

「え、でも」

「夏目に聞きたいことあるの思い出した。片付け終わったら各自解散って言われてるから、一緒に帰ろ」

「一緒に……？」

　美空は戸惑ったような表情を見せたあと、小さくうなずいた。それから翼の目線がずっと上の方にあることに気づいて、自分も立ち上がろうとする。

　ところが長い間しゃがんでいたせいだろうか、脚に力が入らなくてよろめいた。

　翼がとっさに手を伸ばす。しかしその手はフェンスに当たって、彼女との間に壁があることを思い出させた。

「大丈夫？」

「……うん」

　美空はフェンスに体重をかけるようにして体勢を立てる。どうにか両足で身体を支えて、翼に向き直った。美空の視線はある一点に注がれている。

　行き場をなくした自分の手をもて余しながら、翼は苦笑いした。

「反射って怖い。間にフェンスがあること忘れてた」

　それだけ美空を近くに感じていた。壁の存在を忘れてしまうほどその距離はないに等しく、たしかに彼女は手を伸ばせば届く距離にいるのだ。

　しかしなぜだろう。距離はなくとも、その間の壁は。消えない。はっきりとそこに存在する。触れようとする翼の手を弾く。

「じゃ、取ってくるよ。教室のどこ？」

　翼は努めて明るく尋ねた。美空の視線から隠すように手を身体の後ろに回した。

「本当にいいの？」

「たぶん俺が行った方が早いと思うよ。夏目、歩くのゆっくりだから」

「そうかな」

「うん」

　美空はそれまでより少しだけ視線を下げた。

「……ロッカーの中」

「わかった。じゃあちょっと待ってて」

　放り出したままになっていた三角コーンを拾い、翼は駆け足でその場を離れた。先ほどまでの自分の考えを吹き飛ばすように軽く首を振る。

　壁なんて。

　壁なんて壊してやる。壊す？それが彼女が自分を守る唯一のバリケードなのだとしたら？

　どうしたらいいかわからない。

　こんな気持ちは初めてだった。

　進む道の先にあるものなんてたどり着いてから確かめればいい。ずっとそう思っていた。でもそれで手遅れになったとしたら。取り返しのつかないことが起こってしまったら。

　ただ走るだけしか能のない自分。本当に走り続けることが正しいのか。自分は立ち止まるタイミングを間違えはしないか。

　こんな気持ちは初めてだった。

　走るのが不安な、こんな気持ちは。