眠り空

第9話隠して～SideＢ～

「……バカ」

　つぶやいたその言葉をかき消すように、勢いよくシャワーを流す。だいぶ古びたそれは、きしむような危うい音を立てた。

　そりゃ夏目ちゃんは可愛いけどさ。

　近野は熱いお湯で顔をバシャバシャ洗った。顔が火照り、皮膚の表面がヒリヒリする。

「バカバカバカバカバカ…………」

　狭い浴室の中で反響する自分の声に、心底嫌になる。

　かすれた声が恨みがましくひたすらに安易な暴言を連ねる。まるでそれしか能のない機械のように。

　バカしか言わないロボット？欠陥品じゃん。

　別の冷静な自分が嘲る。わかっていても止められない。何かを言って気を紛らせないと、どうにかなってしまいそうなのだ。

　や、もう既にどうにかなってるっしょ。

「……ムカつく」

　挙げ句の果てに自分の突っ込みにまでいらつく。重症だ。

「アッツ！」

　なんとなく流しっぱなしになっていたシャワーが急に熱湯になった。火傷したような痛みを感じる。

　もうヤダ……。

　ずっとこらえていたものが今まさに溢れようとしていた。

　近野は頭からお湯をかぶってごまかそうとしたが、自分の気持ちは自分がいちばんよく理解していた。

　瞳が、熱い。

　壊れかけのシャワーの温度の何倍も。その熱で自分の身体が溶けてしまうのではないかと思うぐらいに。

　熱い。

「ソーマ……」

　安達とは小学校から一緒だった。美空ほどではないが、近野も安達とはかなりの付き合いなのだ。

　家が近所で、小さな頃はよく遊んだ。大雑把で女の子らしさに欠けていた近野は、もっぱら男の子の集団に混ざっていた。その頃は安達のことを名前で呼んでいた。男子と変わらない扱いに開き直って、彼を苗字で呼ぶようになったのはいつだっただろう。

　しかし安達は、昔と変わらず近野のことを「マミ」と呼ぶ。きっとなんの意識もしていないのだろうが。そのことが、余計に近野に意地を張らせる。

　安達は幼い頃から彼女だけを見ている。恋という言葉も知らない子供の頃から、一人の天使だけを。

　近野はシャワーを止め、湯船に浸かった。そのままゆっくりと顎まで沈める。

「幼稚園のときの初恋をまだ忘れてないなんてね……どんだけ一途なの。バカだよあんた」

　自分のことを「ファン」などと称してヘラヘラしているが、お見通しだ。

　なにしろこっちもかなり長く引きずっているのだ。

　……初恋を。

「あんたがかなう相手じゃないって」

　安達に向けた言葉のつもりだった。しかしそれが自分にも当てはまることに気付き、自嘲気味に笑う。

　どーしてヒトって、無謀な相手を好きになっちゃうんだろうね。

　好きな人には別の好きな人がいて、その人にはまたほかに好きな人がいて。

　片想いなんて苦しいだけなのに。

　あんたなんか好きになりたくなかったよ。ただの友達でいたかったよ。

　湯船の表面が波打ち、静かに波紋が広がっていった。