眠り空

第7話隠して～翼～

「なんだったんだろーな」

　翼は椅子に座り、長い脚を組んだ。向かっているのは自宅の勉強机。目の前には手付かずの問題集。

　美空の秘密。

　追及しないと決めたはずなのに、翼の頭にはあのときの美空の様子が焼き付いて離れない。彼女はまるでこの世界に存在していなかった。魂を何かに吸い取られてしまったかのように。

　美空は飛び立とうとしている。

「兄ちゃん」

　ドアが開いて、弟の考希（こうき）が顔を出した。翼が無言でいると、

「あ、ごめん。ノックすんの忘れちゃった」

と顔を赤くした。

「別にいいよ。なんの用？」

「あのね、電話。安達って人から」

　三つ下の弟は、小柄で声が高い。しゃべり方や態度が小学五年生にしては幼く、いわゆる可愛い男の子の部類だ。

「わかった、ありがと」

　翼は携帯電話を持っていない。そのため連絡手段は家の固定電話のみだ。

　電話は階段を下りてすぐの廊下にある。考希に「好きな漫画読んでていいよ」と言い残し、受話器を取りに行った。

「もしもし？」

『あ、氷川？』

　すぐに反応があった。

「ん、そうだけど。どうしたの」

　というかうちの家族全員氷川なんだけど。

　心の中でそんな突っ込みを入れると、

『おー。繋がった繋がった』

　電話の向こうからはいつもの軽いノリが返ってきた。

『いやー、なんか家電にかけるのって久しぶりでさ。ちょっと緊張した』

　そういう安達はおそらく携帯からかけてきているのだろう。

「いきなり電話なんて、何？緊急の用事？」

『まーね。結構重要なこと』

　軽い調子で重要とか言われても。真実味に欠けるなー。

　苦笑する翼。

　ところが。

『美空ちゃんのことだよ』

「…………」

　翼は無意識のうちにごくりと唾を飲み込んだ。

　夏目の、こと……？

『今日みたいなこと、時々あるんだ』

「……え？」

『マミはよく知らなかったみたいだけどさ。俺、美空ちゃんと幼稚園から一緒なんだよね。その頃から美空ちゃんは天使みたいに可愛かったんだけどまあ、とりあえずそれは置いといて、美空ちゃんがああいう風になっちゃうこと、これまでも何回かあったんだ』

　どう答えていいかわからなかった。

　あのとき安達の口数が少なかったのはそれでだったのか、とそれだけが思い当たる。

『美空ちゃん、たぶん氷川のこと好きだよ』

　唐突に安達が衝撃的なことを言った。

　なんで今それを言うのか、とか何を根拠に、とかいろいろ不審に思ったが、何よりありえないから、と冷静に否定する自分が真っ先に立つ。

　夏目が俺を？ありえない。

『氷川……お前って絶対鈍いよ。超鈍感。美空ちゃんファンの俺が言うんだから間違いないって』

「からかってるだろ」

『お前をからかうために電話するほど暇だと思われてるんだ？わー、なんかショック』

　だからその口調が既にからかってるだろ。

「もうふざけるのはいいから。で、本題に戻って」

『だからずっと本題のままだって。俺、そんなに信用ないの？マミだけじゃなく氷川まで』

　若干すね気味の安達。

『まあ話を戻すと』

　戻すってことはやっぱずれてたんじゃん。

　翼はそう思ったが、指摘しないでおいた。

『氷川は美空ちゃんの心を開ける。美空ちゃんを救える唯一の人間なんだ』

　キザな台詞は安達の得意技だったが、その大袈裟な台詞は違った。いつもの軽さが感じられない。それはきっと、その言葉が悲観的だったからだ。

「何言って……」

『俺は違う』

　安達は噛み締めるように言葉を発する。

『美空ちゃんは人間を恐れてる。あんな天使みたいな子が本当にいると思う？美空ちゃんは仮面を被ってる。本当の自分を隠してるんだ。もちろん俺の前でも』

「仮面？」

『隠しきれてないとも知らずに、あの子はずっと秘密を抱えてる』