眠り空

第6話独り～空～

　どうしたらいいか、わからないの。

　強く噛んだせいで、じわじわと唇が痛む。さらに目尻がひりひりと熱を持ち、視界をぼやけさせる。

　翼が真っ直ぐに自分を見つめている。静かな光をたたえるその瞳に吸い込まれてしまいそうだった。

「夏目……」

　彼の声が美空の心に染み込んでいく。

「大丈夫？」

　翼が尋ねたのと、

「夏目ちゃん、泣いてんの！？」

　と近野が大きな声を出したのは同時だった。

「どーして？なんで夏目ちゃんが泣くの？意味わかんないしっ」

「マミ、よせよ。そんな言い方」

「はあ！？」

　なだめようと口を挟んだ安達を、近野は真っ赤な目でにらみつけた。

「なんであんたにそんなこと言われなきゃいけないの？……ああ、いい。わかってるし。あんたが夏目ちゃんを好きなことぐらい呆れるぐらい知ってるし。つーかさ、早く夏目ちゃんのご機嫌でもとってあげたら？」

　近野の不機嫌ぶりはいつも以上だ。普段なら軽く受け流す安達も、黙り込んでしまった。

　喧嘩？

　美空は曇った瞳のまま、彼らの様子を傍観していた。時が流れていく。その感覚も麻痺しつつある。目の前で起こっている出来事は本当に現実なのか。モノクロの映像を見せられているように、なんの感情も浮かんでこない。

　そんな沈黙を破ったのは、

「保健室！」

「…………」

　突然叫んだ翼の声だった。

「夏目、調子悪いんだろ？無理しない方がいいよ。保健室行こう」

　美空はハッと目が覚めたような感覚に陥った。世界に色彩が戻った。

「ううん、大丈夫」

　首を振って、微笑む。

「心配かけてごめんね。あの、近野さん」

　近野がびくっと肩を震わせる。

　美空はその微笑んだ表情のまま、ちょこんと首を傾げた。

「私、泣いてないよ」

「ああ……そう」

　低い声でつぶやくように返事をし、近野はうつむいてしまった。

「美空ちゃん、本当に大丈夫？」

　安達が優しく声をかけてくる。

「うん」

「それならよかった。体調悪かったら言ってね」

「ありがとう、安達くん」

　美空は思った。

　私の居場所はここにはない。

「夏目」

　誰にも知られちゃいけない。

「……夏目？」

　たった独りで。

「何？氷川くん」

　たった独りで生きていきたい。違う。誰にも求められないのなら、私は自分で孤独を選ぶしかない。それだけのこと。

「いや、なんでもない」

　春の空は、まるで夢の中のようにぼんやりと遠くまで続いていた。