　翌朝、日課のロードワークを行う為（ため）に起き出した叶は、スマートフォンにメールの着信（ちゃくしん）がある事に気づいた。見ると、差出人は優美子だった。

「何だ？　まさか田中から接触（せっしょく）があったか？」

　眉間（みけん）に皺（しわ）を寄せつつメールを開くと、果（は）たしてそこには狩野リョウこと田中から連絡があったと記載（きさい）されていた。どうやら、以前に提案（ていあん）していた海外旅行の話を蒸（む）し返（かえ）しているらしい。本文の最後に、『どうお返事したら良いか、判断がつきません。』と書かれていたので、優美子も対応に困（こま）っている様だ。

　殺人事件を目撃してから姿をくらましていた田中が、急に優美子に連絡を取った。しかも海外旅行の提案である。叶の頭に、ひとつの単語が浮かんだ。

　高飛（たかと）び。

　もしも田中が逃亡（とうぼう）目的（もくてき）で優美子に連絡を取ったのならば、近い内に何らかの行動を起こす筈（はず）、そしてそれが叶の仮説（かせつ）通（どお）り薫への脅迫（きょうはく）行為（こうい）だとすれば、田中は必ず薫に接触する。

　叶は表情を引（ひ）き締（し）めると、ジャージの上下に着替（きが）えて事務所を出た。

　ロードワークを終えて事務所に戻った叶は、給湯室（きゅうとうしつ）に入って冷蔵庫からペットボトルの水を出してその場でひと口飲み、もうひと口含（ふく）んでペットボトルを戻すとうがいをして流しへ吐き出し、拳（こぶし）で口を拭（ぬぐ）った。給湯室を出て時計を見上げると、午前七時半を過ぎていた。まだ『喫茶　カメリア』の開店時間ではない。

「仕方無いか」

　呟（つぶや）いた叶はプライベートスペースでスーツに着替え、身支度（みじたく）を整（ととの）えて再び事務所を出た。階段を降り切ると、店の出入口前で箒（ほうき）を使う桃子に遭遇（そうぐう）した。

「あ、ともちんおはよ〜」

「ああ、おはよう桃ちゃん」

　挨拶（あいさつ）を交わして立ち去ろうとする叶の背中に、桃子の声がかかった。

「あら、もうお出かけ？」

　叶は足を止め、肩越しに振り向いて返した。

「あ、ああ、ちょっとね」

「大変ね〜、朝ごはんどぉするの？」

　小首を傾（かし）げて質問する桃子に、叶は微笑（びしょう）して答えた。

「コンビニで買って車で食べるよ」

　すると、桃子が箒を壁に立てかけて駆（か）け寄（よ）った。

「そんな〜、駄目だよともちん、うちで食べて行きなさいよ」

　桃子の提案に、叶は目を丸くした。

「え？　いや、でもまだ開店前でしょ、悪いよ」

「大丈夫よ、今ちょうど主人が仕込みしてるから、少しくらい分けてあげられるわよ。ね、食べてって！」

　言うが早いか、桃子が叶の腕を掴（つか）んで『喫茶　カメリア』へと引っ張った。叶は困惑（こんわく）顔（がお）で連行（れんこう）され、いつものカウンター席に着席（ちゃくせき）させられた。桃子は笑顔で叶に会釈（えしゃく）すると、カウンターの奥へ入ってキッチンで仕込み中の大悟に大声で告げた。

「あなた！　ともちんこれからお仕事なんだって！　何か朝ごはん作ってあげて！」

「えぇ〜？」

　いつもなら桃子の指示を快諾（かいだく）する大悟も、今回ばかりは困った調子で返事した。だがキッチンに乗り込んだ桃子に言いくるめられて、調理（ちょうり）を始めたらしい。叶は苦笑（くしょう）しつつ、スマートフォンを取り出して優美子への返信を打ち始めた。田中が計画する旅行の日程を教えて貰（もら）うのと、急に田中が連絡を取って来た理由を本人に確認して欲しい旨（むね）を書いてメールを送った。そこへ、桃子が水の入ったグラスを持って来た。

「はいどぉぞ〜」

「ありがとう」

　礼を述（の）べてグラスを受け取った叶は、キッチンから漂（ただよ）う匂（にお）いを楽しみながら水を飲んだ。

　十分程経（た）って、キッチンから出て来た桃子が運んで来たのは、メニューに無いホットサンドだった。

「お待たせ〜。どぉぞ召（め）し上（あ）がれ〜」

「ありがとう、いただきます」

　受け取った叶は、身体を伸び上がらせて奥の大悟にも声をかけた。

「サンキュー、マスター！」

「どういたしまして」

　大悟の返事を聞きながら、叶はホットサンドを口へ運んだ。

　朝食を終えた叶はバンデン・プラに乗り込み、『カオルプロモーション』付近へ向かった。恐らくマトリは薫の自宅からマークし続けている筈だ。となれば、薫がマトリを引き連れて出社する前に監視（かんし）場所（ばしょ）を確保（かくほ）する必要があった。但（ただ）し、マトリが張（は）り込（こ）みに使う可能性があるので昨日入ったカフェは使えない。

　昨日よりも離（はな）れた場所にコインパーキングを見つけてバンデン・プラを入れた叶は、マトリの張り込みを警戒しながら『カオルプロモーション』が入るビルの方へ歩き出した。だがビルには近づかず、遠巻（とおま）きに見ながら監視に適した場所を物色（ぶっしょく）して回った。その結果、ビルから距離（きょり）はあるものの出入口を正面から見られる位置に在（あ）ったファーストフード店に入り、先にジャケットを利用して席を押さえてから、カウンターへ行ってホットコーヒーとプライドポテトを注文した。

　何故か三分近く待たされて漸（ようや）くコーヒーとポテトを受け取った叶は、確保した席へ向かいながらフロア内を見回した。出勤（しゅっきん）前（まえ）らしき会社員や、ノートパソコンを使っている女性等が見受けられる一方、張り込み中のマトリらしき姿は確認できなかった。叶は席に置いたジャケットを取って羽織（はお）り、椅子（いす）に腰掛（こしか）けてコーヒーを口に運び、独（ひと）りごちた。