こぶし探偵ともちん

ひとちがい #15

　事務所に戻った叶は、途中でコンビニエンスストアに寄って購入（こうにゅう）した昼食（ちゅうしょく）をレジ袋ごと応接テーブルに置くと、デスクの引き出しからノートパソコンを取り出してソファに腰を下ろした。ＯＳが立ち上がるのを待つ間に、袋の中から唐揚（からあ）げ弁当と缶コーヒーを出してテーブル上に広げる。缶コーヒーのステイオンタブを起こした所でＯＳが起動（きどう）し、画面に複数（ふくすう）のアイコンが表示された。叶は右手と口で割（わ）り箸（ばし）を割りながら、左手でポータルサイトを呼び出して検索（けんさく）を始めた。取（と）り敢（あ）えずは八日前の日付と『殺人事件』と言うワードのみで検索をかけてみる。何せ、石橋から得られた情報が非常に少ないので他に検索ワードが思いつかないのだ。

　結果、何件かの事件報道がヒットした。叶は唐揚げを頬張（ほおば）りつつトピックを吟味（ぎんみ）し、ひとつの事件に引っ掛かりを覚えてページを開いた。

『雑誌記者　死体で発見』と見出しが付いた記事によれば、八日前の未明（みめい）に都内の公園で出版社『（株）月虹社（げっこうしゃ）』社員の楠神純也（くすかみじゅんや）さん（三十七歳）が死亡しているのが発見されたらしい。死因（しいん）は後頭部を殴打（おうだ）された事によるショック死と見られ、警察は殺人事件として捜査を開始したと書かれている。

「八日か、田中忍が連絡を絶（た）った時期と一致（いっち）するな」

　確認する様に呟（つぶや）いた叶は、続いて『（株）月虹社』を検索した。トップに表示された社のホームページを開き、出版している雑誌等の傾向（けいこう）を見ると、Ｊポップや海外ロックを中心とした音楽系や、若手タレント等（など）を取り上げたエンターテインメント系が目立った。殺された楠神については、石橋も報道も社員だとしか明らかにしていない為、実際に何を仕事にしていたのかは全く判らない。それに、事件を目撃（もくげき）したと見られている田中忍との接点（せってん）も不透明（ふとうめい）だ。と言う事は――

「やっぱり、容疑者の方か」

　納得顔で、叶は独（ひと）りごちた。

　田中忍は、事件現場近くに運転免許証を落として、その事に気づかずに姿をくらましている。つまり、それ程動揺した訳だ。その動揺の理由として考えられるのは、殺人と言う行為そのものを目撃してしまったショックか、或いは事件関係者に知り合いが居るか。しかし前者なら己の立場はともかく警察には通報する筈（はず）だ。公衆電話（こうしゅうでんわ）を使って、名前を訊（き）かれても無視して電話を切れば、少なくともその場で身元が割れる事は無い。

　では後者ならどうか？　仮に被害者を知っているならば、余程（よほど）の冷血漢（れいけつかん）でもない限り安否（あんぴ）の確認くらいするだろう。だがそれもせずに立ち去ったと言う事は、やはり容疑者と知り合いだとしか考えられない。

　先に立てた仮説（かせつ）を自（みずか）ら裏付けた叶は、唐揚げ弁当を完食してコーヒーを飲み干すとジャケットの内ポケットからスマートフォンを取り出し、狩野からのメールを開いて田中忍の住んでいるアパートの名前を確認してノートパソコンで検索を始めた。ヒットした賃貸情報（ちんたいじょうほう）サイトからアパートの管理会社を手繰（たぐ）り、スマートフォンで電話をかけた。

『お待たせ致しました、涼邑（すずむら）ハウジングでございます』

　二コールで電話に出た女性に、叶は神妙（しんみょう）な口調（くちょう）で尋（たず）ねた。

「つかぬ事をお伺いしますが、お宅で管理している『御影荘（みかげそう）』と言うアパートなんですが、大家（おおや）さんはどなたです？」

『あの、どう言ったご要件（ようけん）でしょうか？』

　女性の口調がトーンダウンした。明らかに叶を疑（うたが）っている。叶は怯（ひる）まずに話を続ける。

「実は、まだ未確認なので他には話さないで頂（いただ）きたいのですが、『御影荘』に不法滞在（ふほうたいざい）の外国人を密（ひそ）かに住まわせている疑いがありまして、大家さんに確認を取る必要があるのです」

　叶が出まかせの理由を述（の）べると、女性の声が聞き取り辛（づら）い程小さくなった。

『もしかして、警察の方ですか？』

　叶は声に出さずに苦笑（くしょう）した。どうやら違う意味で話の判る女性の様だ。わざとらしく咳払（せきばら）いしてから、叶も声を潜（ひそ）めて答えた。

「一応。これは内密（ないみつ）の捜査なのでくれぐれも他言（たごん）しない様に」

『判りました。少々お待ちください』

　女性はその気になったのか、電話を保留（ほりゅう）にせずに叶を待たせて何やら作業を始めた。微（かす）かに聞こえる音から、パソコンのキーボードを操作しているらしい。

　一分と経（た）たずに、女性の声が聞こえた。

『お待たせしました、白羽保輔（しらはねやすすけ）さんと言う方です』

　叶はソファから腰を上げてデスクに取り付き、引き出しからメモとペンを出しつつ更（さら）に訊（き）いた。

「しらはねさん、ね。住所と電話番号は？」

　女性の返答をメモに走り書きすると、叶は簡単に礼を述べて電話を切った。すぐに電話をかけようとしたが思い留（とど）まり、ノートパソコンの電源を落としてデスクに戻し、再び事務所を出た。

　閑静（かんせい）な住宅街の一角に、周囲を白い塀（へい）で囲（かこ）った戸建（こだ）ての邸宅（ていたく）が在（あ）った。表札（ひょうさつ）には『白羽』と記されている。その正面玄関の近くに、叶はバンデン・プラを停（と）めた。

「デカい家だな」

　感想を漏らしながら運転席を降りた叶は、玄関脇のインターホンを押した。

『はい、どちら様でしょうか？』

　スピーカーから、中年女性の声が聞こえた。叶はマイクがある箇所（かしょ）に顔を近づけて言った。

「ちょっと、こちらがお持ちの御影荘ってアパートの住人についてお聞きしたい事があるんですが」

『はい、少々お待ちくださいませ』

　女性の声が途切（とぎ）れてから二分程経って、玄関の扉が開いて中から初老（しょろう）の男性が顔を出した。

「貴方（あなた）、どちらさん？」

　男性の問（と）いに、叶は身分証（みぶんしょう）を示（しめ）して言った。

「ワタシは、探偵の叶です。白羽保輔さん、ですか？」

「そうですが、探偵さんが一体何の用ですかな？」

　身分証を見つめながら、白羽が訝（いぶか）しげな顔で訊き返した。

「実は、貴方が持っている『御影荘』の二○一号室に住んでる田中忍さんと連絡がつかなくなりまして、ワタシは借金（しゃっきん）取り立ての代行（だいこう）もやってましてね、返済期限（へんさいきげん）が過（す）ぎてるそうなんですよ」

　叶は嘘（うそ）を織（お）り交（ま）ぜて答えた。最近はやっていないが、駆（か）け出（だ）しの頃に借金取り立て代行は経験がある。

　白羽は驚（おどろ）く様子も見せずに言った。

「ああそうなの。まぁ家賃（やちん）も時々溜（た）めてたからねぇ」

「それで、田中さんの勤（つと）め先とか判りませんかね？」

　更に叶が尋ねると、白羽は少し考えてから「ちょっとお待ちください」と言い残して中へ引っ込んだ。

　叶が所在（しょざい）なげに周囲を見回しながら待っていると、漸（ようや）く白羽が戻って来て叶に名刺大（めいしだい）の紙を差し出した。

「変わってなければ、ここですよ」

　叶が受け取った紙には、『ホストクラブ　ＢＵＲＡＩ　タケル』と書かれていた。

「どうも」

　軽く会釈（えしゃく）して、叶は踵（きびす）を返した。

《続く》