こぶし探偵ともちん

ひとちがい #14

「殺人？」

　叶が横目で石橋を見て訊（き）き返した。石橋は無言で頷（うなず）いてから、真っ直ぐ前を見て口を開いた。

「八日前、出版社の社員の死体が発見された。現場に争（あらそ）った形跡があったので他殺（たさつ）と断定し、捜査を始めた。その過程（かてい）で、鑑識（かんしき）がある物を見つけた」

「勿体（もったい）つけんなよ」

　叶が苛立（いらだ）ちを隠さずに先を促（うなが）すが、石橋が話す前に松木が飲料水（いんりょうすい）のペットボトルを三本抱えて戻って来てしまった。

「ありがとう」

　石橋が顔を上げて礼を言うと、松木は頭を下げつつブラックコーヒーを渡し、次に叶を見下ろして「お前はこれだ、ありがたく頂戴（ちょうだい）しろ」と告げるなり、叶に向けてペットボトルを一本放った。明らかに顔を狙（ねら）った投擲（とうてき）だったが、叶は難（なん）なく左手で受け取った。だがラベルを見て表情を歪（ゆが）める。松木が投げてよこしたのは乳酸菌（にゅうさんきん）飲料だった。

「オマエ、いくら何でもセンス無さ過ぎだろ」

　叶がペットボトルを見ながら文句をつけると、松木は残ったストレートティーのキャップを捻（ひね）りながら返した。

「あ？　選ぶ権利（けんり）は無（ね）ぇっつったろ。嫌（いや）ならよこせ」

　ペットボトルを奪（うば）おうと伸びて来た松木の右手をかわすと、叶は石橋に首を捩（ね）じ向けて言った。

「で、ある物ってのは何だ？」

　石橋はコーヒーのキャップを開けつつ答えた。

「田中忍の運転免許証（うんてんめんきょしょう）。近くに小銭（こぜに）やレシートも落ちてたから、恐らく財布（さいふ）を落として慌（あわ）てて拾（ひろ）ったんだろうね」

「待てよ、現場の近くで見つけたんだったら、田中忍は何で目撃者候補（もくげきしゃこうほ）になるんだ？　参考人（さんこうにん）か、さもなきゃ容疑者（ようぎしゃ）じゃないのか？」

　叶が疑問（ぎもん）をぶつけると、石橋の代（か）わりに松木が勝ち誇（ほこ）った様な顔で答えた。

「容疑者は別に居るんだよ」

「オマエに訊いてねぇよ」

「何だと!?」

　叶にあしらわれて怒りを露（あら）わにする松木を手で制して、石橋が言った。

「実は、死亡推定時刻（しぼうすいていじこく）に近い時間に、現場付近から立ち去る人影が防犯カメラに映（うつ）っていたんだ。我々（われわれ）はこの人物を容疑者と考えて追ってる」

「なるほど」

　頷いた叶が立ち上がると、石橋が更（さら）に言った。

「なぁ叶君、もしも田中忍を見つけたら警視庁に来る様に言ってくれないか？」

　叶は虚空（こくう）を仰（あお）いで溜息（ためいき）を吐（つ）くと、肩越しに振り返って石橋に告げた。

「アンタ等（ら）の捜査に首を突っ込むつもりは無い。だからアンタ等もオレの仕事の邪魔（じゃま）をするな」

「何だその口の聞き方はぁ!?」

　胸倉（むなぐら）を掴（つか）みに来た松木の左手を半身（はんみ）になってかわすと、叶は持っていた乳酸菌飲料のペットボトルを松木の顔に押しつけて言った。

「オマエはこれでも飲んでろ。ホンの少しだがカルシウムも入ってるぜ」

　松木が反射的（はんしゃてき）に左手でペットボトルを掴もうとした隙（すき）に、叶は踵（きびす）を返して立ち去った。その背中に、松木の怒声（どせい）がぶつかる。

「今度は公務執行妨害（こうむしっこうぼうがい）でパクるからな！」

「クソ、あの単細胞（たんさいぼう）だけならいくらでも情報取れたのに」　

　悪態（あくたい）を吐きながらコインパーキングに戻った叶は、バンデン・プラの運転席に潜（もぐ）り込んで考えた。

　現場付近から立ち去る人物を容疑者扱いする一方で、免許証を落とした田中忍を目撃者候補に絞（しぼ）り込んでいるのは何故（なぜ）だ？　身分を証明する物を落としても気づかない程狼狽（ろうばい）しているのなら、寧（むし）ろ容疑者に特定（とくてい）するのが自然な筈（はず）だ。それに、防犯カメラに映っていたのが田中忍でないと何故言い切れる？

　そこまで考えを巡（めぐ）らせて、叶の脳内（のうない）にひとつの仮説（かせつ）が浮かんだ。

　映っていた人物は、女性か？

　性能や時間帯等（など）にもよるが、防犯カメラの映像で細（こま）かい人物像を特定するのは簡単ではないが、服装（ふくそう）や大まかな身体（からだ）つき等は判別（はんべつ）できる。つまりは、どんなに粗（あら）い映像であっても当該（とうがい）の人物が明らかに女性だと見分けられたからこそ、田中忍は容疑者から外されたのだ。更に言うなら、免許証が見つかった場所が犯行現場から離れていた可能性もある。

　取り敢（あ）えず、叶は田中忍が殺人事件の目撃者であると言う、警察の仮説を容（い）れた。その上で、新たな疑問が生じた。

　何故田中忍は、目撃した事件を警察に通報（つうほう）しなかったのか？

　田中忍がアミリの言う通り結婚詐欺師（けっこんさぎし）なら、不用意に警察と関わるのは避（さ）けたいのかも知れないが、まだ詐欺師だと確認した訳ではないし、それ以前に百十番通報した際に身元（みもと）を明かさなければ良いだけな気もする。公衆電話（こうしゅうでんわ）を使って通報すれば、いくら警察でもそう簡単に通報者を特定できない筈だ。

　となると、残る仮説はひとつ。

　田中忍が、容疑者を知っている。

　殺人の現場を目撃したら、誰でも動揺（どうよう）する。叶自身も平常心（へいじょうしん）でいられるとは思っていない。現に田中忍は、免許証を落とした事に気づかずにその場を離れている。

　もしも、そこまで動揺した理由が殺人の目撃以外にもあるとしたら？

　何（いず）れにせよ、石橋達が捜査している殺人事件について知る必要がある。

「とにかく、一旦（いったん）戻るか」

　独（ひと）りごちた叶は、バンデン・プラをコインパーキングから出した。

《続く》