こぶし探偵ともちん

ひとちがい #６

　アミリは困惑する叶を無視して立ち上がり、小走りに寄って来た優美子を出迎えた。

「ごめ〜ん優美子、こんな時間に呼び出しちゃって」

　合掌（がっしょう）して謝（あやま）るアミリを、優美子は優しく宥（なだ）めた。

「ううん、大丈夫。こちらこそごめんね」

　叶は明後日（あさって）の方向に首を向けて、ふたりのやり取りを聞き流しながら水を飲んでいた。すると、アミリがあからさまな敵意を込めた口調で言った。

「それより、電話でも言ったけど見つけたよ、あんたを騙（だま）したカノウって最低野郎をね！」

「本当、に？」

　半信半疑（はんしんはんぎ）な声音（こわね）の優美子を余所（よそ）に、アミリは自信満々に告げた。

「本当だって、あんたが言ってた特徴（とくちょう）、背は百八十無いくらいの痩（や）せ型、シングルのスーツを着ててちょっと格好良いって言うか気取ってる感じ、もうピッタリ！　それに店で『カノウ』って名乗ったんだから絶対合ってる！」

　気取ってる、と半（なか）ば馬鹿にした様に言われて、叶は自分の事じゃないのに意気消沈（いきしょうちん）した。すると、アミリが叶の肩を叩いて言った。

「ホラ！　こっち向いて優美子に謝れ！」

　叶は扱いの悪さに嫌気が差しながらも、優美子の誤解（ごかい）を解く唯一の機会を逃すまいと、軽く咳払いをしてからグラスを置いてゆっくり振り返った。

　改めて対峙（たいじ）した優美子は、ショートカットを真ん中分けし、通った鼻筋の上に大きめの黒縁眼鏡を掛けていた。その奥の顔に化粧っ気は乏（とぼ）しく、やや目尻の下がった両目は少し潤（うる）んでいる様に見えた。首から下は、灰色のトレーナーに黒いスウェットパンツ、茶色のダッフルコートを羽織ってゴム製のサンダルを履（は）いた、如何にも急に自宅を飛び出した格好である。

　叶の顔を見た瞬間、優美子の端正（たんせい）な顔が悲しげに曇（くも）った。

「ごめん栞菜、人違いだよ」

「え！　違うの!?　あちゃ〜ごめ〜ん」

　優美子の回答を聞いたアミリがまたしても合掌して謝罪（しゃざい）しているのを、叶は呆（あき）れながら眺（なが）めていた。そこへ、ウェイトレスが和風スパゲティとコーヒーを運んで来た。優美子とアミリの間から差し出されたコーヒーを受け取った叶は、溜息をひとつ吐いてからコーヒーを口に運ぼうとした。すると、アミリが和風スパゲティを片手に持ったまま叶に顔を近づけ、申し訳無さそうな表情で言った。

「本当、ごめんなさい！　人違いだって。完全にあたしの早とちりでした〜」

　あまりの顔の近さと、それに伴（ともな）う香水の香りに気圧（けお）されそうになりながら、叶は微笑を作って答えた。

「わ、判ってくれりゃいいんだよ」

　続けて、アミリの横から優美子が言った。

「あの、私からも謝ります、御迷惑をおかけしました」

　コーヒーを飲むタイミングを逸（いっ）しながら、叶は謝罪を受け入れた。するとアミリが、優美子を促してシートに腰を下ろしながら告げた。

「じゃ、もうお引き取り頂いて大丈夫ですから。あ、コーヒーのお代は約束通りお支払いしますから御心配無く」

「は？」

　口調は丁寧（ていねい）だが、追い返そうとしている様にも聞こえるアミリの物言いが、叶の癇（かん）に障（さわ）った。

「ちょっと待てよ、こっちは君に関節まで極められて痛い思いしてんだぜ、それで人違いだったから帰っていいって、そりゃないだろ」

「それは、そうだけど」

　何故か不満そうに口籠（くちごも）るアミリの横で優美子がフォローした。

「本当にごめんなさい、私が栞菜に曖昧（あいまい）な事言ったからいけないんです」

　叶は鼻から大きく息を吐き出してからコーヒーをひと口啜（すす）り、おもむろにジャケットの内ポケットに手を突っ込みながら言った。

「こんな目に遭（あ）って、タダで帰る訳に行くか」

「え？」

　アミリと優美子がユニゾンする前で、叶は名刺入れを取り出して中から名刺を一枚抜き、テーブルに置いた。

「オレ、探偵なんだ。良かったら、話聞かせてくれるかな？」

「探偵？」

　再びユニゾンしたふたりが、名刺を見下ろして関心した様に頷いた。叶はリアクションを面白がりつつコーヒーを飲み干し、呼び出しボタンを押してウェイトレスを呼んだ。

「取り敢（あ）えず、それ食べなよ。冷めるぜ」

　アミリに食事を勧（すす）めてから、叶は寄って来たウェイトレスにコーヒーのお代わりを頼み、優美子にもオーダーを促した。控（ひか）えめに頷いた優美子がコンソメスープを頼み、ウェイトレスが立ち去った所で叶が改めて切り出した。

「それで、君が探してる方のカノウってのは、どんな男？」

　優美子が口を開きかけた刹那（せつな）、アミリが鋭く割り込んだ。

「結婚詐欺師（けっこんさぎし）よ！」

「けっ、こん、詐欺（さぎ）？」

　叶が両目を見開いて、アミリと優美子を見返した。

《続く》