こぶし探偵ともちん

ブラッド・ライン #11

「どっか悪いのか？」

　叶の問いかけに、瑠璃香は深刻そうな顔で答える。

「段田氏は、六年程前からパーキンソン病に罹（かか）っています」

「なっ」

　言いかけて、叶は言葉を失った。

　パーキンソン病は、脳内のドパミン神経細胞が減る事によって起こる病気で、主な症状は身体の震えや姿勢を保てなくなる事等で、根本原因は解明されておらず、難病に指定されている。かつてのボクシング世界ヘビー級王者、モハメド・アリが罹患（りかん）した事でその名を知られた。

「病名の診断を受けたのは六年前ですが、それ以前から初期症状はあった様です。その証拠に、段田氏はここ十年新作を発表していません」

　瑠璃香の言葉を受けて、叶は険しい表情で言った。

「すると、マサ・ダンダは自分がそろそろヤバいと思い始めたって訳か」

「はい。今年に入ってから、段田氏から遺言状作成の相談を受けていて、その時に初めて皆口いのりさんの存在を知らされました」

「奥さんとの間に子供は？」

　叶が訊くと、瑠璃香はかぶりを振った。

「おひとりいらしたんですが、十五年前に留学先のロサンゼルスで交通事故に遭（あ）って、お亡くなりになったそうです。奥様は、認知症（にんちしょう）を発症（はっしょう）して施設に入ってらしたのですが、四年前に誤嚥性肺炎（ごえんせいはいえん）でお亡くなりに」

「って事は、マサ・ダンダの血縁はいのりちゃんだけか」

　叶が納得した様に言うが、瑠璃香は即座に否定した。

「いえ、まだ居るには居るんです。けど」

　瑠璃香が不自然に言葉を切ったのを訝（いぶか）った叶が、前のめりになって「けど？」と先を促す。瑠璃香は叶の視線を避ける様に顔を背けて逡巡した。

　重い沈黙が、ふたりの間を支配した。気を紛らわすかの如く、叶はコーヒーの残りを一気に呷（あお）る。

　やがて、顔を上げた瑠璃香が声を絞り出した。

「その方、段田氏の異母弟なんですが、所謂（いわゆる）反社会的勢力と呼ばれる方々と繋（つな）がりがありまして、段田氏は彼に遺産が渡る事に難色（なんしょく）を示しているのです」

「反社、つまりはスジもんか」

　叶は呆れ顔で椅子にもたれた。一度ヤクザと関係を持ってしまえば、後は骨までしゃぶられると警戒するのは当然だ。

「その方が時折ブランドの経営に口を出して来たり、逆に自分の仕事への出資（しゅっし）をしつこく頼んだりしていて、段田氏は迷惑していたそうです。その内に病状が悪化し、ブランドの運営に支障を来（きた）す懸念が生じた事で、危機感を覚えたそうです」

「その腹違いの弟にブランドを乗っ取られると思ったのか？」

　コーヒーを飲み干した叶が、水をひと口飲んでから訊くと、瑠璃香は頷いて続けた。

「ええ、それと、産まれてからずっと続けていた皆口さんへの援助が滞（とどこお）ってしまうのも」

　確かに、国際的なブランドの運営から手を引けば、それまでに築（きず）いた巨万の富を手放す事になる。そうすれば、隠し子に援助する余裕は早晩（そうばん）無くなるだろう。難病を抱えた身なら尚更（なおさら）だ。

「ですから、段田氏は決意なさいました」

　瑠璃香の口調が、少し強くなった。

「決意って？」

　叶が尋ねる。瑠璃香は一度アイスティーを飲んで間を取ってから言った。

「ご自身が持っているブランドに関連した全ての権利と、所有する資産を残らず、皆口さんに譲渡（じょうと）すると」

　スケールの大きな決意表明に、叶は絶句（ぜっく）した。

《続く》