　翌朝、叶は閑静（かんせい）な住宅街の片隅で、電柱にもたれながら缶コーヒーを啜っていた。その視線は、数メートル先の七階建てのマンションに注がれている。「おっ」

　何かを認めた叶が、身体の位置をずらしながらジャケットの裾（すそ）のポケットに空（あ）いた右手をねじ込んだ。

　叶の視線の向こうに、セミロングの黒髪をハーフアップにまとめ、薄茶色のフード付きハーフコートに長めのプリーツスカートを着た若い女性が居た。肩にトートバッグを提げ、スマートフォンに目を落としながらマンションを出て歩き出した。皆口いのりである。トートバッグの端（はし）から突き出ているのは、どうやらフルートのケースらしい。

　叶は腕時計で時間を確認してから、スマートフォンを口に近づけた。

「七時十六分、自宅マンションを出る」

　ボイスメモにそう吹き込むと、コーヒーを飲みながら後を追った。

　十分程歩いて、いのりは最寄（もよ）り駅の自動改札をくぐった。叶は慌ててスラックスのポケットからＩＣカードを取り出して改札を通った。まだ通勤（つうきん）ラッシュには早いが、利用者の数はかなり多い。叶はいのりの背中を見失わない様に人混みを進んだ。

　階段を上り切って、いのりはホームの端へ向かっていた。叶も一定の距離を取ってついて行く。やがて、いのりが乗車列の最後尾に立つ、と同時に険しい顔で辺りを見回し始めた。突然の警戒（けいかい）に、叶は尾行（びこう）を悟（さと）られまいと人混みに姿を沈めながらいのりの後方へ身を移した。

　やがて、スピーカーからのアナウンスの後に電車が到着した。それまで妙に周囲を気にしていたいのりが、漸く緊張を解いて電車に乗り込んだ。やや遅れて叶も乗車する。

　乗車率が高めの車内で、叶は周囲の圧迫に耐えながら車両の隅に佇（たたず）むいのりを視界に留（とど）め続けた。

　二十分程経（た）って、いのりは司馬音楽大学の最寄り駅で下車した。その頃には乗車率がいくらか下がっていたので、叶も労（ろう）せずに電車を降りた。そのまま下り階段へ向かうのかと思いきや、いのりは階段を通り過ぎてホーム中央寄りに設置（せっち）されたエレベーターに乗った。

「何？」

　降車客の流れに逆らってまでエレベーターを使う事に疑問を持ちつつ、叶は群衆（ぐんしゅう）の中を縫（ぬ）う様に階段を駆け降りた。さすがに駅の狭（せま）いエレベーターにまで同乗するのは危険だ。

　階段を降り切った叶は、まだゴンドラが降りて来ていないのを確認してからエレベーターの後ろ側に回った。人の流れから外れてひと息吐く。

　数秒後、いのりがエレベーターから降りて改札を出た。叶もついて行く。次第に、いのりの周辺を歩く人々の年齢層（ねんれいそう）が揃（そろ）って来た。司馬音楽大学の生徒の割合が増えたのだろう。居心地（いごこち）の悪さを覚えた叶は、大学の正門が見えた辺りで進路を変え、登校するいのりを遠巻きに見つめながらスマートフォンを取り出した。

「八時二分、大学へ登校」

　それから叶は大学付近を物色しながら歩き、『カフェテリア　ＳＫ』と言う店に入った。午前中の早い時間だからか、店内は出勤（しゅっきん）前らしきスーツ姿の男性が目立つ。カウンター席に腰を落ち着けた叶は、応対したウェイトレスにトーストとコーヒーを注文してから、スマートフォンで『皆口いのり』と検索エンジンに入力した。

　トップに表示された本名でのＳＮＳアカウントを開くと、友人と撮った写真や旅先の風景（ふうけい）等がアップされていた。さして変わった所も見受けられない、良くある女子大生のそれと大差無かった。叶はＳＮＳを閉じかけて、ふと思い立ってアカウントのアイコンを押した。一瞬画面が暗転（あんてん）し、二十四時間で消去される限定投稿（げんていとうこう）が表示された。そこには写真は一切載（の）っておらず、白抜きのゴシック体文字で『誰かに見られてる気がする』『学校に変な電話かかってきた』『イタズラ電話かな　怖い』と連続で投稿されていた。途端（とたん）に、叶の表情が険しくなる。そこへ、トーストとコーヒーが運ばれた。礼を言って受け取った叶は、トーストをかじりながら思案（しあん）に耽（ふけ）った。