薔薇の証明 #13
「岩瀬警視長だ」
「誰だ？」
叶が間抜け面で新田に訊くと、その新田は眼球が飛び出そうな程目を見開いていた。
「
新田の問いに答えたのは、押さえ込まれている劉だった。
「そうだ、その岩瀬だ」
「と言う事は、お前等『ゼロ』か？」
叶が胸倉を掴んでいる男に新田が訊いた。叶は間抜け面のままリピートする。
「ゼロ？」
男は苦虫を噛み潰した様な顔でそっぽを向いた。目の前で
「何それ？」
「警備企画課が指揮する秘密部署だ。尤も、正式な名前は一部の人間しか知らん」
答え終えた新田が、改めて劉に問い質した。
「お前、岩瀬警視長から命じられて潜入してるのか!?」
口をつぐむ劉だが、再び咳き込み始める。叶は慌てて目の前の男の
「新田さん！ そんな事よりソイツをバンプラまで運んでくれ！」
「はぁ？ 何で」
今度は劉を押さえたままの新田が間抜け面で訊き返した。叶は
「決まってんだろ！ 娘さんに会わせるんだよ！ それがオレの仕事なの！」
「ああそう、仕方ねぇな」
舌打ち混じりに答えて、新田は劉の片腕を固めたまま引き起こし、叶と共に倉庫から連れ出した。その間も劉の咳は止まらず、口の端からは鮮血が
「オイ、しっかりしろよ、桜ちゃんに会うまで死ぬなよ」
「死ぬ？ そんな
半笑いで言った新田を睨みつけて叶が告げた。
「コイツは末期癌なんだ！ だから急げっての！」
「何？ 本当か？」
またも目を大きく見開いた新田の問いには答えず、叶はバンデン・プラの後部座席に劉を寝かせるとスマートフォンを取り出して桜に電話をかけた。
『はい、五十嵐です』
二コールで電話に出た桜に、叶は運転席に座りながらまくし立てた。
「桜ちゃん、オレだ、叶だ。いいか、これからお父さんを連れて行くから、家の前で待ってるんだ、いいね！」
『ほ、本当に！ ありがとう探偵さん！』
声のトーンを上げる桜に断って電話を切ると、叶はエンジンをかけた。すると助手席に新田が乗り込んで来た。
「オイ、アンタは来なくていいんだよ！」
叶が注意するが、新田は自分のスマートフォンを出しながら不敵な笑みを浮かべた。
「そうは行くか、劉にはまだ色々聞きてぇ事が沢山あるんでな」
「勝手にしろ、ワーカホリックが」
悪態を吐いて、叶はバンデン・プラを走らせた。
道すがら、新田が後ろへ身を乗り出して劉に質問を浴びせた。
「劉、いや中野か、お前は何で岩瀬警視長の命令で潜入になったんだ？」
劉は咳が落ち着いたのか、荒い息を吐きつつもゆっくり上半身を起こした。
「岩瀬とは地元が一緒らしい、それと、おれが大学で中国語を取ってたのを調べて知った様だ」
「それだけか？」
「変に関係が深いと、潜入がバレた時に
劉の説明に、新田は納得した様に頷いた。
「なぁ、何で奥さんと桜ちゃんを捨てたんだ？ そこまでする必要あったのか？」
「
「だからって」
叶は納得行かない顔だ。劉は姿勢を正すと、
「おれは六年前、急に上司から潜入になる事を命じられた。その時は岩瀬の事は全く知らなかった。言われるまま妻と離婚して家を出て、暫く署の寮の空き部屋に
「その時にお前の記録も抹消された訳か」
新田が訊くと、劉は無言で頷いた。直後に新田が、何かを思い出して劉に尋ねた。
「待てよ、その頃岩瀬警視長はまだ警備企画課長にはなってない筈だ、何処に居たんだ？」
「宮崎県警本部長」
劉は短く答え、話を続けた。
「当時、宮崎県内の暴力団がチャイニーズマフィアと麻薬の取引を
「最初は『五虎』じゃなかったのか？」
「ああ。おれは三年かけて組長や幹部の信頼を勝ち取り、取引の交渉を担当するまでになった。だが、本格的な取引の直前に問題が起きた」
「問題って？」
叶がたまらず先を促す。劉はシャツを強く掴んで胸の痛みを堪えながら続けた。
「い、岩瀬は、おれに黙ってヤバい事をやった。その結果、おれの立場が危うくなった」
「何だそのヤバい事ってのは？」
新田が劉の方へ首を突き出して訊いた。首筋が亀の如く伸びているのが、叶の横目にも見えた。
苦しそうに咳払いをした劉が、大きく息を吐き出してから答えた。
「
《続く》
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