友情遊戯 #37
叶が
「……ここは？」
反射的に呟き、叶は顔をしかめて首を左右に動かした。
左側は薄い緑色のカーテンが引かれていた。その向こう側には、微かに人の気配がする。右側を向くと、窓から差す陽光が目を射た。思わず目を背けた時に、男の声が追いかけて来た。
「お、気がついたな」
瞼を何度か動かしてから、改めて右側に顔を向けた叶の目に、微笑を浮かべる西条の顔が見えた。
「何だオマエかよ」
心底ガッカリした表情で言った叶が身体を起こそうとするが、左腕に力を入れようとした途端に左肩に痛みが走った。思わず肩を抑えて呻く叶に、西条が手を貸しながら返す。
「おい、無理すんなって。それにしてもご挨拶だな、女とのデートすっぽかして付き添ってやったのによ」
「
言い返しながら漸く上半身を起こした叶が、改めて周囲を見回した。
叶の右側、西条の陣取る椅子の傍らにサイドボードがあり、棚に
若干の
「オイ、今何時だ？」
叶が訊くと、西条は腕時計を見て答えた。
「えっと、二時だな」
「二時？ 昼の？」
叶は瞠目して訊き返した。呆れ顔で西条が窓の外を示しながら言う。
「見りゃ判るだろ」
戸惑った叶は西条から目を逸らして暫く考え、テレビのリモコンを探し当てて電源を入れた。何度かチャンネルを変えて、やっと自分が『吉鷹病院』で意識を失ってから丸一日経っている事を
「あぁ、そうか……そうだ、オイ、幸雄は？」
叶はまた西条の方を向いて問いかけた。若干迷惑そうな顔で、西条が頭を掻きながら答えた。
「え～？ あぁ吉鷹幸雄か、あの人ならあんたがブッ倒れた後に県警に連れてかれたよ。ったく、直撃インタビューする暇も無かったぜ」
西条のボヤきを無視して、叶は右腕を入院着の
「お、おいともちん、何してんの？」
「退院する」
「馬鹿言うな、あんた医者から最低一週間は安静にしてろって言われてんだぜ？ 退院なんて無理に決まってんだろ!?」
「そうは行くか、オレの仕事はまだ終わってねぇ」
「おい、待て、落ち着けって」
ベッド際で叶と西条が押し
「何なさってるんですか!? 病室ではお静かになさってください」
抑えたボリュームながら強い口調で
鼻息を荒くして去った看護師と入れ替わりに、石橋が姿を現した。
「おぉ叶君、気がついたか」
「アンタか、別に来なくてもいいのに」
石橋の第一声に悪態で返した叶は、溜息を吐いてベッドに腰を下ろした。西条も椅子に座り直す。石橋は西条を一瞥してから、叶に向かって話し始めた。
「叶君、今回は迷惑かけたね。小泉さんの事は気をつけてたつもりだったんだが、まさかヤクザを使って君をけしかけるとは思わなかったもんでね」
「そんな言い訳はいらねぇよ。何にしたって、アンタ等にしてみりゃ幸雄を逮捕できて万々歳だろうが」
叶は石橋から顔を
「まぁ、犯人を捕まえられたのは幸いだったけど、仲間が問題を起こしてしまったのは残念だよ。組対の方じゃ何人か処分されるかも知れないし」
「そんなの知った事か。それより幸雄は？」
叶の質問に、石橋は表情を曇らせて答える。
「彼は今、本部に身柄を移して取り調べをしてるけど、恐らく
叶に対して喋った内容との若干の食い違いに、叶は吉鷹の
「アイツ……この
「えっ？ 何だって？」
叶が思わず漏らした呟きに反応した石橋が問うが、叶は苦虫を噛み潰した様な顔で「何でもねぇよ」と吐き捨てた。石橋は数度頷いてから、上着の内ポケットに手を入れた。
「取り敢えず、今日はこれを。また改めて事情聴取に来るから、宜しく」
石橋が取り出したのは、叶のスマートフォンだった。軽く頭を下げて受け取った叶に、石橋が告げた。
「ああそれと、吉鷹幸雄さんから伝言だ。『すまなかった』って」
「……あぁ」
叶が曖昧に応えると、石橋は「じゃ、また」と言い残して病室を出て行った。座ったまま見送った西条が叶に尋ねた。
「なぁともちん、あんた今のデカとどういう関係？」
「別に……オマエには関係ねぇ」
突き放す様に言うと、叶は身体をずらしてベッドの頭側に背中を預け、深い溜息を吐いた。
《続く》
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