こぶし探偵ともちん

友情遊戯 #28

　掃除を終えて、ジムの前で熊谷と別れた叶は、玲奈を先にバンデン・プラに乗せて待たせて、足音を忍ばせてメルセデスへ歩み寄り、そっと運転席を覗き見た。中ではお目付役が大きく口を開けて眠り込んでいた。よほど疲（つか）れたのだろう、試しに叶がフロントガラスをノックしてみたが、全く反応しなかった。

　叶がバンデン・プラの運転席に入ると、玲奈が身を乗り出して訊いた。

「何やってたの？」

「ちょっと様子を見て来た。よーく寝てたぜ」

「そりゃそーだよ、会長さん凄かったもん」

　叶の返答に玲奈が笑顔で同調した。確かに、お目付役に対する熊谷の指導は、体験入門相手に対するそれの域（いき）を軽く超えていた。希望者全員に同じ調子で指導していたら、恐らく誰も入門しないだろう。

「ま、そっとしとくか。オレは他人の安眠（あんみん）を妨（さまた）げない主義だからな」

　叶は前を向いたまま言うと、エンジンをかけてバンデン・プラを発車させた。

　遅めの夕食は、玲奈のリクエストで『WＩＮＤＹ』で摂（と）る事にした。叶は今日二度目の来訪（らいほう）だが、風間に訊きたい事がまだあったので丁度良かった。

　昼間と同じコインパーキングにバンデン・プラを停めて、ふたりは『WＩＮＤＹ』に入った。閉店まで一時間近かったが、ギリギリラストオーダーには間に合った。

「いらっしゃいませ」

　叶は出迎えたウェイトレスに小声で「度々（たびたび）すまない」と告げて、玲奈を伴って店の奥の二人掛けのテーブルに陣取った。途中で風間がキッチンから顔を出して「おぉ、ウェルカム。久しぶりだなお嬢ちゃん」と声をかけた。玲奈が振り返って風間に手を振ると、風間も手を振り返す。

　ふたり分のビーフシチューをオーダーした叶は、玲奈に断ってからカウンターへ行き、風間に話しかけた。

「風さん、昼間言った小泉ってデカの事、思い出しました？」

「おぅ、それなんだがな」

　風間は一旦言葉を切り、周囲を見回してから改めて口を開いた。

「その小泉ってのが俺の知ってる刑事なら、相当ヤバいぞ」

「どういう事です？」

「そいつは、目的の為には手段を選ばない奴でな、ある組織を内偵（ないてい）してる最中に、認められてない囮（おとり）捜査をやったんだ。結果としてその組織を壊滅（かいめつ）に追い込めたのは良かったが、囮に使った一般市民に怪我をさせちまった。それで所轄に飛ばされたって話だ」

「囮捜査、ですか」

　叶が呟くと、風間は更に続けた。

「それと、こいつは噂の域を出ないんだが、小泉は方々の組織から金を貰ってるらしい。その見返りかどうかは知らんが、組対の捜査情報を提供したり、押収（おうしゅう）したヤクを横流（よこなが）ししてたらしい」

「マジですか？　それでよくクビになりませんね」

「その分、組織に協力させて検挙率（けんきょりつ）を上げてるってのがもっぱらの評判だ」

「なるほど……」

　叶は今朝小泉と取調室で会った時に感じた、一種異様な雰囲気（ふんいき）の理由が何となく判った気がして頷いた。叶は風間に会釈して、ポケットから一万円札を一枚出してそっと手渡した。受け取った風間が、玲奈の方へ顎をしゃくった。もう一度会釈して、叶は席へ戻った。スマートフォンを見ていた玲奈が、視線を叶に移して訊いた。

「何の話？」

「大人の話」

　叶がはぐらかすと、玲奈は「何それ」とだけ言ってスマートフォンに目を戻す。程なくウェイトレスがふたり分のビーフシチューを運んで来た。途端に玲奈の顔が綻ぶ。

「待ってました！」

　つられて叶も微笑し、ふたり揃（そろ）ってスプーンを取った。

　食事を終え、玲奈を自宅まで送った叶が月極駐車場にバンデン・プラを入れて事務所へ戻ると、例の位置にお目付役のメルセデスがハザードランプを点灯させて停まっていた。叶が近づくと、運転席からお目付役が飛び出して来た。

「てめぇコラァ！　やっぱり逃げやがったな!?　何処行ってやがったぁ!?」

　目を血走らせてがなり立てるお目付役を見据えて、叶は事も無げに答えた。

「メシ食いに行ってただけだ。大体オマエが車の中で居眠りしてんのが悪いんだろ」

　図星を突かれて二の句が継げないお目付役に手を振って、叶は事務所に戻った。ソファに腰を下ろしてスマートフォンを操作し、吉鷹の部屋で撮った写真を整理してから、着替えて眠りに就いた。

《続く》