こぶし探偵ともちん

友情遊戯 #10

　漸く首のコルセットから開放された叶を、事故の加害者（かがいしゃ）が所属する『（株）タニモト』の顧問弁護士（こもんべんごし）との示談交渉（じだんこうしょう）が待っていた。加害者本人は意識は戻ったものの未だ入院中らしく、弁護士によれば全治二ヶ月だそうだ。

　既に警察の実況検分（じっきょうけんぶん）は済んでいて、叶に非が無い事は明らかになっていたので、弁護士側もかなり叶に有利な条件を提示して来た。叶としては、自分の怪我よりも後部が大きく破損（はそん）した愛車バンデン・プラの修理費（しゅうりひ）の方が重要だったが、弁護士側から全額負担（ぜんがくふたん）を申し出たので満足行く結果を得られた。

｢じゃ、そういう事でよろしくどうぞ｣

　叶は予め修理工場から貰っていた修理見積書（みつもりしょ）のコピーを弁護士に手渡して会釈した。

｢承（うけたまわ）りました。どうもこの度（たび）は大変ご迷惑をおかけしました｣

　弁護士は最敬礼（さいけいれい）してコピーを受け取り、事務所を後にした。

｢ふぅ、さてと｣

　安堵の溜息を吐いた叶が時計を見上げると、午後五時四十分を差していた。

｢よし、そろそろ行くか｣

　独りごちた叶は、ソファに置いたスポーツバッグを持ち上げて事務所を出た。

　車が無いので路線（ろせん）バスを使い、叶は約二週間ぶりに『熊谷ボクシングジム』にやって来た。妙な懐かしさを覚えつつ中に入ると、近くに居た何人かの練習生が叶に気づいて挨拶をするが、どうも様子がおかしい。彼等の叶を見る目が笑っている様に見えるのだ。

　怪訝（けげん）そうな顔で首を傾げながら更衣室（こういしつ）へ向かう叶に、パンチングボールを叩（たた）いていたプロボクサーの片岡護（かたおかまもる）が声をかけた。

｢あー叶さん！　お久しぶりッス！｣

　近寄った片岡も何故（なぜ）かニヤけている。

｢何だオマエ、気持ち悪いな｣

｢いやいや叶さん、何でもっと早く来てくれなかったンスかぁ～？　生で見たくて仕方なかったンスから俺～｣

　笑顔で告げる片岡に、叶は更に表情を険（けわ）しくした。

｢生で？　何の事だ？｣

｢えぇ？　これッスよぉ～｣

　叶の質問に、片岡はハーフパンツのポケットからスマートフォンを取り出して操作し、画面を叶に示した。映し出された画像を見て、叶は思わず声を上げた。

｢あ！｣

　それは、首をコルセットでガッチリ固定されて不機嫌そうな叶の姿だった。画像が掲載（けいさい）されているのは、短文でのやり取りが主体のメッセージアプリで、よく見ると画像のすぐ下に『親指www』と書かれている。

　叶は顔を真っ赤にして片岡の手からスマートフォンをひったくり、ジム内を見回して目当ての人物を見つけ、猛然（もうぜん）と走り寄った。

｢オイ玲奈！　オマエだなコレやったの!?｣

　それまで鏡に向かってシャドーボクシングをしていた玲奈は、画像を一瞥して事もなげに言った。

｢あぁそれ？　良く撮れてるでしょ～、　皆大ウケ｣

　玲奈の言葉で、叶は練習生達の反応の理由を悟った。スマートフォンを片岡に向かって放り投げると、呆れ顔で言った。

｢ったく、オマエのせいでとんだ恥（はじ）さらしだぜ｣

｢そんな事無いよ～、皆言ってたよ、アニキ可愛いって。良かったね｣

　シャドーを続けながら玲奈がフォローするが、叶には何の慰（なぐさ）めにもならなかった。叶はかぶりを振って、のろい足取りで更衣室へ向かった。

《続く》