こぶし探偵ともちん

友情遊戯 #３

「いや懐（なつ）かしいな、ってオマエ、その苗字は何だ？」

　叶が改めて訊（たず）ねると、吉鷹は少し表情を曇らせた。

「あぁ……父さんが死んで、母さんの方の苗字に変わったんだ。引っ越した後にな」

「そうだったのか、そう言えば親父さん医者だったっけか。跡継（あとつ）いだんだな」

　叶の言葉を渋い顔で聞き流した吉鷹が、逆に叶に訊（き）いた。

「で、どうしたんだ？」

　叶は意表を突かれて数秒絶句し、呆れた拍子に首を傾げてしまい、忘れかけていた激痛に再び襲われた。

「痛ッ！　オマエなぁ、こっちは救急車で来てんだぞ、もうちょっとマジメにやれよ」

「あ、あぁすまん」

　叶が顔を歪めながら抗議した事で、吉鷹は本来の職務を思い出してデスクの上の問診票（もんしんひょう）に目を落とした。小声で何やら呟（つぶや）きながら数回頷（うなず）くと、叶に質問してもう一回大きく頷いた。

「ムチ打ちだな」

「オイ、随分アッサリだな、大丈夫か？」

「何だ、俺の診（み）たてに文句あるのか？」

　急に気色（けしき）ばんだ吉鷹に、叶は不満を覚えつつもい「いや」とだけ返した。すると吉鷹はデスク上のモニターを見ながら右手でマウスを操作し始めた。

「そんなに不安なら明日にでも整形（せいけい）で診てもらえよ、ってあれ？　お前今何やってんだ？　確か八年くらい前に急にボクシング辞めたろ？」

「何だ、よく知ってるな」

　叶が苦笑しつつ言うと、吉鷹は笑顔で返した。

「当たり前だ、俺はずっとお前のファンだったんだぜ！　たまに試合も観に行ってたんだからな。全く、俺達の憧（あこが）れだった熊谷さんのジムに入るなんて羨ましかったぞ！」

「あぁ、タモさ、いや熊谷さんのジムには一応今も世話になってるんだが、本業はこっちだ」

　叶も笑顔で応（こた）え、上着のポケットから名刺を一枚抜き出して吉鷹に差し出した。受け取った吉鷹が、名刺を見て眉間（みけん）に皺（しわ）を寄せた。

「探偵？　何でまた？」

　訝しげに訊く吉鷹を見返して、叶は表情を引き締めて答えた。

「……麻美を探す為だ」

「麻美って、妹さんか？　居なくなったのか？」

　吉鷹の更なる質問に、叶は無言で頷いた。

「そうか……」

　吉鷹もつられて沈痛（ちんつう）な面持（おもも）ちになるが、すぐに気を取り直して再びマウスを操作した。

「まぁ、それなら明日の午前中来られるな。十時に予約入れとくぞ」

　叶の了承を待たずに、吉鷹は勝手に整形外科の外来診療予約を入れてしまった。

「じゃ、お大事にな」

　診察を終わらせにかかった吉鷹に、叶は不満げに訊いた。

「オイ、もう終わりかよ？」

　吉鷹は面倒臭（めんどうくさ）そうに何か言いかけたが、不意に傍（かたわ）らの看護師に顔を向けて告げた。

「あ、すまないけどコルセット持って来てください」

「コルセットォ？」

　叶が戸惑った顔で言うが、吉鷹は聞き流して立ち上がり、看護師が持って来た物を受け取った。

「動かすと痛むだろ、これで首を固定しとけば大丈夫だ」

　冷（さ）めた表情で言うが早いか、吉鷹は看護師とふたりがかりで叶の首にコルセットを装着（そうちゃく）した。なすがままの叶は、顔がやや上を向いた状態で固定された為に窮屈（きゅうくつ）さを感じて顔をしかめた。

「何かキツいな」

「暫（しばら）く我慢（がまん）しろ。じゃ、明日必ず来いよ」

「オマエがまた診るのか？」

「馬鹿言え、俺は明日当直明けで休みだ。それに俺は外科医だ、整形は専門外」

　少し苛立（いらだ）ち気味に答え、吉鷹は叶に背を向けてデスクの上を片付け始めた。更に別の看護師に「次の患者さん呼んで」と指示している。その後ろ姿に不審（ふしん）を感じつつも、叶は看護師の手を借りて診察室を出た。

「お大事に」

「ありがとう」

　看護師に礼を述べた叶が、スマートフォンを眺（なが）めている玲奈に声をかけた。

「玲奈、待たせたな」

　呼びかけられて顔を上げた玲奈が、首を固定された叶を見て思い切り吹き出した。

「プッ！　ちょっと何それアニキ～！　お、親指みたいじゃん、ウヒャヒャヒャ」

「オイ！　変な笑い方するな、迷惑（めいわく）だろ」

　叶が注意しても、玲奈は長椅子（ながいす）の上で身体をよじらせて笑い続けた。

「だぁって、その頭マジで親指みたいなんだもん、ウヒャ、ウヒャヒャ」

「だぁから笑うなって！」

　叶が声を荒らげても玲奈は全く意に介さず、それ所かスマートフォンのカメラでコルセット付きの叶の写真を撮り始めた。

「いや～ウケるコレ、映（ば）えだよ映え！　ウヒャヒャ」

　叶は周囲の冷たい視線を感じながら、大笑いしつつシャッターを切りまくる玲奈を引きずる様にして会計を済ませ、そそくさと病院を後にした。

《続く》