こぶし探偵ともちん

おとうと #21

　立ったまま話を始めようとした叶を制して、源治郎が窓際に立て掛けられたパイプ椅子を勧めた。叶は会釈してパイプ椅子を展開（てんかい）し、ゆっくり腰掛けた。微（かす）かな金属音（きんぞくおん）が、静かな病室内に響く。

　一度カーテンの向こうへ首を伸ばしてから、叶は源治郎を真っ直ぐ見て話し始めた。

「ご子息の忍君ですが、いくつか問題、と言うか悩（なや）みを抱えています。ワタシが何故ご子息と関わる事になったのかは、ここでは省（はぶ）かせてください」

「何故（なぜ）だね？」

「さすがに、ワタシの一存（いちぞん）で話す訳（わけ）にも行かないものでして、守秘義務の一部、と解釈（かいしゃく）して頂ければ」

　叶の説明に、源治郎は黙って頷いた。軽く頭を下げて、叶は話を続けた。

「まずひとつ、ご子息は最近、柔道部でイジメに遭っていまして、いや、もうイジメの域（いき）ではないと思いますが」

　一旦言葉を切り、叶はスマートフォンを取り出して例のメッセージアプリの画面を表示して源治郎に示した。眉間に皺を寄せて画面を凝視（ぎょうし）した源治郎の表情が、忽（たちま）ち強張った。

「これは……ほぼ脅迫じゃないか」

　叶は頷いてスマートフォンを引っ込める。

「このメッセージを送ったのは、柔道部の主将の藤堂義勝という生徒です。服部さん、藤堂秀信という名前に心当たりはありませんか？」

　叶の質問に、源治郎は暫く視線を宙に彷徨わせたが、やがて何かを思い出したらしく目を見開いた。

「あぁ、藤堂秀信。深体大の時の後輩だ。あの頃は随分しごいてやったっけな」

　呼び覚まされた記憶を懐（なつ）かしむ源治郎に、叶は鋭（するど）い口調で告げた。

「その後輩の息子ですよ、藤堂義勝は」

「何っ!?」

　やや楽しげだった源治郎の顔つきが、一瞬にして硬直した。

「恐らく、大学を出てからアナタと藤堂氏は殆（ほとん）ど交流が無かったのでしょうが、まさか息子同士でこんな事になるとは、偶然とは言え恐ろしいですな」

「まさか……」

　ひとつ呟いたきり二の句が継げない源治郎を見つめながら、叶は静かに椅子から腰を上げた。

「もうひとつ、ご子息が抱えている悩みですが、これはワタシの口から申し上げる筋ではないので、いずれ本人からお話があるでしょう。では、ワタシはこれで失礼します」

「待ってくれ！」

　立ち去りかけた叶を、源治郎が呼び止めた。

「わ、儂（わし）は、どうすればいいんだ？」

　叶は肩越しに振り返って、厳（きび）しい口調で応えた。

「子供を守るのも、親の務めじゃないですか？　それと、ご子息が何か話があると言って来たら、キチンと聞いてあげてください。では」

　慇懃に頭を下げて、叶は病室を後にした。

　病院を離れた叶は、『福水警備保障』の所在地を調べて藤堂秀信との面会を試みたが、事前のアポイントなど取っていないので、受付でにべもなく断られた。仕方なく、近くのイタリアンレストランで昼食を摂り、事務所に戻って仮眠に入った。

　応接セットのテーブルに無造作（むぞうさ）に置いたスマートフォンがけたたましく鳴動して、ソファに仰臥（ぎょうが）する叶の安眠（あんみん）を破った。顔をしかめながら壁の時計を見上げると、午後二時半を過ぎていた。

「ん……ちょっと寝過ごしたか？」

　ざらつく声で呟いてからスマートフォンの画面に目を移すと、玲奈からの電話だった。のろい動きでスマートフォンを取り上げて電話に出た叶の耳を、玲奈の怒声が貫いた。

「ちょっとアニキ！　何やってんの!?　やばいんだよ早く来て！」

　ただならぬ様子に、叶はソファから跳ね起きた。

「すぐ行く！　待ってろ！」

　取る物も取り敢えず、叶は事務所を飛び出した。

《続く》