こぶし探偵ともちん

おとうと #13

　時間をかけてビーフシチューを味わったふたりは、それぞれコーヒーとオレンジジュースを飲みながら余韻に浸っていた。

「ハァ～、シ・ア・ワ・セ」

　視線を宙に彷徨（さまよ）わせながらウットリする玲奈に、微笑しつつ叶が訊く。

「所で、忍について何か他に判ったか？　柔道部以外で」

「え～？　あー……あ、そうそう、何かね、右手を気にしてたって」

「右手を？」

　オウム返しに言う叶に、玲奈は頷いて続けた。

「ウン、練習の前とか後とかに、やたら右手をグーパーしてたんだって。どうしたの？　って訊いても『何でもない』って言ってたみたいだけど」

「……そうか」

　叶は玲奈から視線を外して、ひとり納得した様に数度頷いた。

　やがて、オレンジジュースを飲み干した玲奈がやおら立ち上がり、

「トイレ」

　と言い残して席を離れた。その姿を見送ってから、叶はテーブルの脇に置かれたナプキンホルダーから紙ナプキンを一枚取って腰を上げ、ジャケットの内ポケットに手を入れながらカウンターに近づき、デミグラスソースの鍋（なべ）を掻（か）き回す風間の前に行った。気配を察知（さっち）した風間が、視線を鍋に向けたまま呟いた。　

「何だ、結局仕事か」

「ええ、申し訳ないッス」

　恐縮（きょうしゅく）して頭を下げた叶が、首を少し突き出して小声で風間に言った。

「あの、警察ＯＢの藤堂って男について、調べてもらえませんか？」

「藤堂？　下の名前は？」

「それは判らんのですが、義勝って、高校三年の息子が居るってのは確実ッス。それと恐らく、柔道の有段者です」

「ウーン……ま、何とか当たってみるか」

「すみません、いつも無理言って」

　再び頭を下げると、叶は紙ナプキンに一万円札を二枚挟（はさ）んでそっと風間に差し出した。風間が素早く受け取った直後に、叶が思い出した様に言った。

「あ、それと、西条誠って奴の事も、お願いします」

　風間の眉が、訝しげに吊り上がった。

「西条？　何者だそいつは？」

「あー、ハイエナです」

「何だそりゃ？」

　思わず顔を上げた風間に笑顔で会釈すると、叶は席に戻った。その直後に玲奈もトイレから戻って来た。

「あ、そう言えばオマエ、今日アルバイトは？」

　コーヒーを飲み干してから叶が訊くと、玲奈は残った水を飲んで言った。

「今日は休み」

「そうか……練習すんだろ？」

「ウン、支度してないからさ、一回家帰っていい？」

「判った、送るよ」

　会話を終えたふたりは同時に席を立ち、玲奈は風間に手を振って先に店の外へ出た。風間も微笑して手を振り返す。叶はレジで会計を済ませ、風間に目礼してから出入口の扉を開けた。

　コインパーキングからバンデン・プラを出して、玲奈を自宅まで送った叶は、時計を気にしながらいくつかの整形外科を尋ねて回った。

《続く》