「と言うと？」

　眉間（みけん）に皺（しわ）を寄せて叶が訊くと、美緒が軽く頷いてから口を開いた。

「忍は、本当は柔道はやりたくなかったんです。けど、父の言いつけと言うか、命令で、仕方なく」

「そうなんだ、でもお父さんはどうして弟さんに命令なんてしたの？」

　叶の質問に、美緒は言い淀（よど）んで目を泳がせた。叶が先を急かさずに待っていると、やがて諦（あきら）めた様に言った。

「……私の、せいなんです」

「え？　どういう事？」

「私は、生まれつき心臓が悪くて……単心室（たんしんしつ）って言うんですけど、難病（なんびょう）にも指定されていて、完治は、しないんです」

　叶は、暫（しば）し言葉を失った。先ほどの桃子の訪問（ほうもん）に対しての反応から、何かしら身体に問題を抱えているであろうとは予想していたが、聞かされた事情は叶の貧困（ひんこん）な想像を遥かに凌駕（りょうが）した。

「一応、手術はしたんですけど、やっぱり運動とかには制限がかかってしまって、ましてや柔道なんてとんでもないっていう状態で」

　美緒の説明に頷きつつ、叶はスマートフォンに「単心室」とメモする。その対面で、憂鬱（ゆううつ）そうに顔を曇（くも）らせて、美緒が話を続ける。

「私の病気の事を知った時は、父も母も落胆（らくたん）したそうです。特に父は、子供ができたら絶対に柔道をやらせて、自分が果たせなかったオリンピック出場の夢を代わりに叶えさせようと意気込んでいたそうですから」

「よくある話だな」

　若干の皮肉を込めた叶の相鎚（あいづち）に、美緒は苦笑を見せる。

「なので、二年後に忍が生まれた時は、父はもう本当に喜んだそうで、あんなに嬉しそうな父は見た事が無かったって、母も言ってました」

　顔を綻（ほころ）ばせた美緒が、一旦言葉を切ってミルクティーを口に運んだ。合わせる様に叶もコーヒーを啜る。小さく息を吐いてカップを置いた美緒の表情が、再び曇った。

「でも、当の忍は凄く大人しい性格で、柔道に全く興味を示さなかったんです。それを、父が無理矢理道場に連れて行ってやらせたんです。忍は最初、物凄く泣いて嫌がっていました。でも父は許してくれなくて」

「親のエゴってのは、子供には迷惑だからな」

　今度の叶の相鎚はスルーされた。

「ただ、暫くやらされている内に、隠れていた才能が開花した、と言いますか、血は争えないと言いますか、ともかく上手くなり始めたんです。私もたまに道場で稽古（けいこ）を見学していたんですが、それはもう、見てて羨（うらや）ましくなるくらい」

　話している美緒の顔に、僅（わず）かに嫉妬（しっと）の色が窺（うかが）えた。自分がやりたくてもやれない事を、好まないにも関わらず上手にこなす弟に、複雑な心情があるのだろう。

「でもそれなら、お父さんとの関係は寧（むし）ろ良くなったんじゃないの？」

　叶の尤（もっと）もな切り返しに、美緒が絞り出す様に応えた。

「それが……そうは行かなかったんです」

《続く》

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい