こぶし探偵ともちん

匿う男 ＃15

　玲奈の右拳が唸（うな）りを上げて、ラビットの下腹部に深々とめり込んだ。

「あぁっ!!」

　甲高（かんだか）い悲鳴と同時に、ラビットがナイフを落とし、股間を押さえてその場に膝を着いた。直後に玲奈はスマートフォンをキャッチして玄関へダッシュした。

「このクソガキ！」

　思わぬ逆襲に激昂（げっこう）したタンクが玲奈を追おうとした時、叶の手がタンクの肩を掴んだ。その握力は、些（いささ）かも衰（おとろ）えてはいない。

「オマエの相手はオレだろ」

　叶が言うと、タンクが振り向きざまにフックを放った。だがその拳は空を切り、逆に叶の拳がタンクの腹に突き刺さった。

「ぐぉっ」

　タンクが身体をくの字に折って悶絶（もんぜつ）する間に、叶が玲奈に向かって叫んだ。

「逃げろ！」

　頷いた玲奈が玄関から身体を出しかけて、まだうずくまっているラビットを振り返って言った。

「ウチが女だからって油断してんじゃねぇよ、バァーカ！」

　ついでに舌を出してから、玲奈は脱兎（だっと）の如く逃げ出した。叶が安堵の溜め息を漏らすと、タンクが歯を軋（きし）らせながら身体を起こした。

「野郎、ブッ殺す」

　叶は血の混じった唾を床に吐き、ファイティングポーズを取って言い返した。

「やってみろ、チンピラ」

　叶の挑発に乗る様にタンクが床を蹴り、二段蹴りを繰り出した。だが叶は冷静にバックステップでかわし、タンクの顔面に左ジャブを当ててのけ反らせ、空いたボディに右ストレートを打ち込んだ。それでもタンクは鬼の形相（ぎょうそう）で左フックを打つが、大振りなので叶にあっさりダッキングで避けられて、また左ジャブを食らう。

「てめぇ、何でそんな力が残ってんだ？」

　目を血走らせてタンクが訊くと、叶は鋭い視線でタンクを見返して答えた。

「言ったろ、オマエの攻撃が軽いって」

「ぬかせ！」

　逆上したタンクが左右のパンチを連打するが、叶の身体に掠（かす）りもしない。打ち疲れたタンクの顔面に、狙いすました叶の右ストレートが吸い込まれた。

「ぶぉっ」

　タンクの身体が吹っ飛び、デスクに背中から激突した。そのまま、タンクは気を失って床に崩れ落ちた。

「抹殺（まっさつ）の、ラストブリットだ」

　大きく息を吐きながら呟くと、叶は倒れたソファを起こして座り込み、深く頭を垂れた。だが、デスクの向こうから聞こえた物音に、顔を歪めて頭を上げる。

　玲奈のパンチによるダメージから回復しつつあるラビットが、額に脂汗（あぶらあせ）を浮かべながらデスクの端を掴んで身体を起こした。脚はやや内股である。

「た、探偵さん……やるね、タンクを、た、倒すなんて……」

　叶は膝に手を付いて立ち上がり、ラビットに歩み寄った。

「一応元プロボクサーなんでな……それよりオマエ等、何でそこまでしてあの娘を狙う？」

　叶の質問に、ラビットはぎこちない笑顔で返した。

「言う訳、無いじゃん……守秘義務、って奴」

「何が守秘義務だ、どうせ金で雇（やと）われた殺し屋か何かだろうが」

「探偵さんだって、一緒だろ？」

　挑戦的な目で言い返すラビットを、叶は怒りのこもった目で見下ろした。

「一緒にするな、少なくともオレはラビットなんてダセェニックネームは名乗らねぇ」

「ダサい？　あ、そう……おれ、ウサギ年なんだよね」

「ほぉ、じゃあタンクは何なんだ？　戦車年か？」

　叶がバカにした様に訊くと、ラビットは気絶しているタンクを見て言った。

「タンクは、頑丈だからね……LOLから取ったんだ」

「LOL？　何だそりゃ」

「オンラインゲームだよ、知らないの？」

「生憎ゲームなんかやってる暇は無くてな」

　叶がそっぽを向いて答えた瞬間、ラビットが叶に向かって飛びかかった。その右手には、いつの間に拾ったのか、ナイフを握っている。

《続く》