匿う男 ＃13
翌朝、日課のランニングの為に事務所を出て階段を駆け下り、一階に着いた叶の前に、人懐っこそうな笑みを浮かべた若い男が立ち塞がった。
「おはよう、探偵さん」
「どちら様？ まだ営業時間外なんだよ、依頼なら後に――」
「ジョギングか何か知らないけど、今日はお預け」
「……何のマネだ？」
「取り敢えず事務所に戻ってよ、詳しい事はそれから」
楽しげに話す男に促され、叶は仕方無く引き返した。階段を上ろうとすると、男がエレベーターを指差して言った。
「ねぇ、こっちで行こうよ」
「生憎だが、オレは階段を使う事にしてる」
「だめだよ、おれさぁ、余計な体力使いたくないんだよね」
喋りつつ、男がナイフの切っ先を叶の首筋に移す。さすがに、叶の顎が少し上がった。
「さ、乗ろっか」
男の指示に無言で頷き、叶はエレベーターの前に行って上昇ボタンを押した。二階にあったゴンドラが下りて来て扉が開き、叶が乗り込もうとした瞬間に、また男が指示した。
「あ、両手上げといて」
反撃のチャンスを潰された叶がゆっくり両手を肩の上まで上げると、男はナイフを叶の首筋から
「ボタン押してよ。でないと上がれないよ」
男に言われるまま、叶は
ゴンドラが二階に着いて扉が開くと、男がまた叶の背中を
「ほら、中に入んなよ」
小さく溜め息を吐いて、叶はズボンのポケットから鍵束を取り出して解錠し、扉を押し開けた。その時、妙な気配を感じて後ろを振り返ると、いつの間にかもうひとり、アーミールックの男が立っていた。瞠目した叶の腹が、突如強い衝撃を受けた。二人目の男の右前蹴りをまともに食らい、叶の身体が給湯室の扉に叩きつけられた。
「がはっ」
「おい、乱暴だなぁタンク。見ろよ、むせちゃってるじゃんか」
最初の男が笑顔で言うが、タンクと呼ばれた男は応えずに玄関をくぐり、ジャングルブーツを
「いいから早く娘を探せよラビット」
「ＯＫ」
ラビットと呼ばれた最初の男が、叶を踏んづけているタンクの横を通って、事務所の中に入った。
「へぇ、結構きれいじゃん」
ラビットが室内を見回して感心していると、パーテーションの裏からボサボサ頭の玲奈が顔を出した。
「なぁにぃ～、うるさいよ探偵さん」
玲奈を見た途端、ラビットの笑顔が
「みーっけ！」
叶ではない声を聞いて、違和感を覚えた玲奈が寝ぼけ眼で室内を見回し、ラビットの姿を認めた瞬間に目を大きく見開いた。
「ウソッ」
慌てて顔を引っ込めた玲奈だったが、ここが二階で逃げ道も無い事に気づいて
「そんなに怖がるなって。まだ殺さないからさ」
「来ないでよ！」
玲奈が咄嗟に枕を掴んで投げるが、ラビットに易々とかわされ、あえなく捕まって右腕を
「痛っ」
「まぁまぁ、もう少しで楽になるから」
玲奈の耳元で
「何やってる!? 早く娘からブツの
「ブツ？」
腕の痛みとタンクの言葉に対しての疑問で、玲奈の顔が歪む。その後ろでラビットが言い返した。
「待てよ！ 面白い事思いついたからさ、その探偵を中に入れなよ」
「あぁ?! ……判ったよ」
ラビットはタンクの返答を待たずに、玲奈の腕を極めたまま居住スペースを出てデスクの脇に出ると、同時にタンクが叶の
「で、どうすんだ？」
《続く》
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