こぶし探偵ともちん

匿う男 ＃６

「失礼します」

　微笑（びしょう）を浮かべて入って来たスーツ姿の中年男性が、警視庁捜査一課強行犯係（けいしちょうそうさいっかきょうこうはんがかり）の石橋大介（いしばしだいすけ）刑事である。石橋は所轄署（しょかつしょ）時代に麻美の失踪事件（しっそうじけん）を担当していたが、捜査途中で警視庁へ異動した為に叶から『無能刑事』と呼ばれ嫌われている。だがその後も何度か事件を通じて叶と関わっている、叶にとって因縁（いんねん）の相手だ。

　石橋に続いて、同じくスーツ姿の若い男が事務所に足を踏み入れた。石橋がジャケットの左襟に『S1S』と記された、警視庁捜査一課所属を示す赤いバッジを付けているのに対して、その若者は何も付けていない。恐らく所轄署の刑事であろう。

　重大な事件が発生した場合に、事件が起きた地域の所轄署に捜査本部が設置（せっち）されるが、召集（しょうしゅう）された捜査員の振り分けは、往々にして警視庁所属の捜査員と所轄の捜査員をペアにする。

　叶は胸騒（むなさわ）ぎを覚えつつ、二人にソファを勧（すす）めて自らも対面に腰を下ろした。

「急に来たから、茶も何も出せないぜ」

　叶がぶっきらぼうに告げ、石橋が苦笑してかぶりを振る。

「いやいや、お構いなく。で、こちらが――」

　石橋が紹介しようとするのを手で制して、若者が身分証を提示（ていじ）しながら自己紹介した。

「坂上署（さかがみしょ）捜査課の古沢（ふるさわ）です。石橋刑事とは、お知り合いだそうですね」

　提示された身分証には「古沢（ふるさわ）　薫（かおる）　巡査（じゅんさ）」と表記されていた。叶は一瞬だけ見てから催促（さいそく）する様に言った。

「腐（くさ）れ縁（えん）だ。それより、用件は？」

　古沢に代わり、石橋が身を乗り出して話し始めた。

「昨夜、坂上署管内のマンションの一室で、男性の遺体が発見された。身許は、その部屋の住人で仁藤巧（にとうたくみ）さん、四十二歳。職業はフリーのカメラマンらしい。死因は、背中から刃物で心臓をひと突きにされた事によるショック死、つまり殺されたって事になる」

　叶は二人に気取（けど）られない様にそっと横目でデスクを見てから、面倒臭そうな表情を作って訊いた。

「その殺しが、オレと何か関係あるのか？　言っとくがその仁藤とか言うカメラマンの事は全く知らんぞ」

　すると古沢が、上着のポケットに手を入れながら口を開いた。

「仁藤さんの死亡推定時刻（しぼうすいていじこく）は昨夜の二十二時から二十三時の間、丁度（ちょうど）その頃、隣（となり）の部屋の住人が仁藤さんの部屋が騒（さわ）がしいと管理人にクレームを入れています。暫（しばら）くして様子を見に行った管理人が、書斎で亡くなっている仁藤さんを発見して百十番通報、事件が発覚しました」

「だから、それがオレと何の関係が――」

　反駁しかけた叶を制して、ポケットから手を抜きつつ話を続けた。

「我々は周辺の聞き込みと共に、防犯カメラ等の映像をチェックしました。すると、現場から数十メートル離れたコンビニエンスストアの防犯カメラに、こんな映像が映っていました」

　古沢が一枚の写真をテーブルに置いた。そこには、路上に停めた車の前で何やら話している様子の男女の姿が見えた。表情が曇りそうになるのを、叶は辛うじて堪（こら）えた。古沢が更（さら）に写真を出して続ける。

「ここに映っている二人の顔を、拡大して鮮明化（せんめいか）した物がこちらです。まず男の方、あなたですよね？」

　示された写真に写る横顔は、叶に言（い）い訳（わけ）の余地（よち）を与えなかった。溜息混じりに数度頷いてから、叶は吐き捨てる様に言った。

「あぁ、確かにオレだ」

　古沢は軽く頷き、二枚目の写真を出した。

「では、あなたと話しているらしいこの若い女性、こちらは仁藤さんの娘の玲奈さんです。玲奈さんはこの後、車に乗り込んであなたと共にこの場を去っていますが、どちらに行かれましたか？　また、玲奈さんが現在どこに居るかご存知でしたら、お教え願えますか？」

　古沢の硬質（こうしつ）な口調に苛立（いらだ）ちを感じながら、叶が古沢を見据（みす）えて答えた。

「この後、ここでメシを食わしてやったんだが、礼のひと言も言わずにオレが寝てる間にどっか行っちまったよ。今どこに居るか？　こっちが訊きたいね」

　言い終えた叶が、石橋をチラッと見た。叶を見返す石橋の目は、明らかに疑（うたが）っていた。

「叶君」

　石橋は叶に呼びかけ、玲奈の写真をまじまじと見つめながら続けた。

「この子、凄く似てるよな、麻美さんに」

　一瞬戸惑ったが、叶は平静を装（よそお）って返した。

「あぁ、最初は驚いたよ、麻美が帰って来たって、正直思った。口調も性格も正反対だったがな」

「そう、だからって、君がそう簡単にこの子を見捨てるとは、自分はどうしても思えないんだがね」

　石橋の言葉に、叶は気色ばんだ。

「判った様な口をきくな！　いくら麻美にそっくりだからって、縁もゆかりも無い子供を匿（かくま）うほど、オレはお人好しじゃない」

　暫く視線を戦わせてから、ゆっくり石橋が目を逸らした。

「そうか……済（す）まなかった。古沢君、行こうか」

　石橋は古沢に告げて立ち上がり、叶に会釈して玄関へ向かった。古沢は困惑しながらも、叶に形式通りの礼を述べて石橋の後に続いた。

《続く》