こぶし探偵ともちん

蘇る本能 ＃３１

「叶君、改めて、協力に感謝する。本当にありがとう」

「だからやめてくれって――」

　抗弁（こうべん）しようとする叶を遮る様に扉がノックされ、直後に女性の声で、

「失礼します」

　と告げられた。開いた扉の向こうから、女性警察官に伴われて坂巻が入って来た。黒いジャージの上下を身に着けていて、顔はまだ少し腫れが残っている。兄の姿を目にした史穂が、立ち上がって駆け寄った。

「お兄ちゃん！」

　妹に気づいた坂巻が覚束（おぼつか）ない足取りで数歩進むと、史穂が勢いよく胸に飛び込んだ。圧力に抗し切れずによろめきつつも、坂巻は最愛の妹の身体を受け止めた。史穂は兄の胸に顔を埋めて、

「会いたかった、会いたかった」

　と嗚咽（おえつ）混じりに連呼する。

「ごめんな、史穂」

坂巻が史穂の頭を撫でながら謝ると、史穂は激しくかぶりを振った。

「お、お兄ちゃんが無事で……本当に、本当に良かったぁ……」

　兄妹の感動の再会を羨（うらや）ましそうに見つめながら、叶が石橋に尋ねた。

「なぁ、坂巻さんは正当防衛（せいとうぼうえい）って訳には行かないのか？」

　石橋は険しい顔になって、少し唸（うな）ってから答えた。

「状況は特殊だが、相手が死んでしまってるから、過失致死は免（まぬか）れんだろう……だが、何とか情状酌量（じょうじょうしゃくりょう）の余地（よち）を認めてもらえる様な調書を作るつもりだ」

「そうか……よろしく頼むよ」

　叶が告げると、松木が横槍（よこやり）を入れた。

「本来ならお前は傷害の現行犯だぞ、坂巻がお前の事は問題にしないって言ってくれたから、参考人で済んでるんだ。さ、事情聴取するか」

　叶の肩に手を置いた松木を、石橋が制した。

「彼は協力者だ。聴取は後日でいいだろう」

「そんな、石橋さん!?」

　納得行かない松木に手を振ると、叶は坂巻兄妹に歩み寄り、泣きじゃくる史穂に言った。

「史穂ちゃん、お兄ちゃんに会えて、良かったな」

　史穂は涙にまみれた顔を叶に向けて、笑顔で応えた。

「はい。ありがとうございます」

　叶は史穂に笑いかけると、坂巻に視線を移して言った。

「今回は、色々すまなかった」

「いや、こちらこそ、迷惑かけてすまなかった」

　頭を下げた坂巻に、叶は更に言った。

「この後どんな結果になっても、アンタは絶対に史穂ちゃんの所に戻って来るんだ。史穂ちゃんを守れるのは、アンタだけだからな」

　坂巻は、一度史穂を見てから応えた。

「あぁ。探偵さん、本当に世話になった。ありがとう」

「気にすんな、オレは仕事をしただけさ」

　そう言って部屋を出ようとする叶に、史穂が問いかけた。

「あの、依頼料は？」

　叶は一旦足を止め、肩越しに振り返って答えた。

「いいよ。高校生から金取るほどケチじゃない」

　松木の「格好つけんなよ」と言う茶々を黙殺して、叶が扉のノブに手をかけた。その背中に、史穂が声をかけた。

「本当に、ありがとうございました、ともちんさん！」

　叶の身体が、膝から崩れ落ちた。

〈『蘇る本能』了〉