こぶし探偵ともちん

蘇る本能 ＃２９

「たったひとりの家族にすら会えないってのはな、アンタが想像するより遥かに辛い事なんだ、アンタは史穂ちゃんをひとりぼっちにして平気なのか？　だとしたらアンタは兄貴失格だ！」

　痛烈な批判を受けて、坂巻の顔がみるみる紅潮した。上目遣いに叶を睨みつけると、握り締めた拳を振り上げて、

「黙れぇぇぇぇっ！」

　と雄叫びを上げて叶に襲いかかった。その気迫に、静まり返っていた観客が再びどよめく。

　渾身の力を込めた坂巻の右ストレートが叶の顔面に伸びた、と思った刹那、紙一重の差で叶が頭を右にずらして避けた。その直後、叶の左拳が坂巻の顎を打ち抜いた。見事なクロスカウンターだった。

　首を左へ捩（ね）じ曲げ、口から血反吐（ちへど）を吐き出しながら坂巻が腰からマットに崩れ落ちた。

　叶が大きく息を吐いた直後、観客席から大歓声が上がった。すると、突如叶がくぐった入場口の扉が開き、男の声が場内に響き渡った。

「違法賭博の現行犯だ、全員逮捕する！」

　声の主は松木だった。その後ろから大勢の制服警官が雪崩（なだ）れ込んで、観客席に殺到した。突然の乱入に、観客達は一様に取り乱し、手にした札束を投げ捨てて場内を逃げ惑う。

　蜂の巣をつついた様な騒ぎの中で、叶はひとり安堵の溜息を吐いた。

「やれやれ、やっと到着か」

　オクタゴンに歩み寄った松木が、叶に対して声を張り上げた。

「おい探偵！　警察を顎で使うとはいい根性してるなぁ、え!?　傷害でパクってもいいんだぞ?!」

「そんな事より、石橋さんは？」

　負けじと叶も大声で返す。松木は叶を睨みつけて舌打ちしながら言った。

「今薩摩を逮捕しに行ってるよ！　ああそれと、坂巻史穂さんは無事に救出したからな」

「さすが本庁捜一、彼女は何処に？」

「あぁ？　『鳳金融』が契約してる貸倉庫に監禁されてたよ、事務所のチンピラ締め上げたらアッサリ吐いたよ」

　右拳を掲げて松木が自慢げに言うと、叶は顔を背けて「暴力刑事（デカ）」と呟いた。すぐに松木が「何か言ったか?!」と凄んだが、叶は肩をすくめて受け流した。そこへ、

「叶君！　無事か？」

　と石橋の声が飛んで来た。叶と松木が同時に目を転じると、石橋が薩摩を連れて近づいて来た。薩摩の両手首は手錠で繋がれている。

「君のおかげでこいつを逮捕できたよ。ありがとう」

　石橋が礼を述べると、叶は迷惑そうにかぶりを振った。

「そんなつもりじゃねぇよ、オレはただ、史穂ちゃんと坂巻を助けたかっただけだ。今回は借りとくぜ」

「そうか……じゃあ後で」

　石橋が薩摩を連行しようとすると、薩摩が踏みとどまって叶に言った。

「叶さん、貴方の本気の試合が観られなくてとても残念です」

　叶は微笑すると、松木に扉を開けさせてオクタゴンから出て、薩摩を見据えて応えた。

「悪いな、オレは探偵なんだ」

　薩摩が不満そうな顔で叶を睨む。その視線を真っ直ぐ受け止めた叶が、

「石橋さん、ちょっと目をつぶっててくれないか？」

　と告げた。後ろから松木が「何だ？」と口を挟むと、叶は「アンタもだ」と言った。石橋は少し考えたが、無言で頷いてそっぽを向いた。仕方無く松木も目を逸らす。

　叶はふたりの視線を確認すると、薩摩をもう一度真っ直ぐ見据えてから、強烈な右ストレートを顔面に叩き込んだ。

「ぐぉっ」

　呻き声を上げて薩摩が吹っ飛ぶ。石橋は冷静に見ていたが、松木は「あっ！」と声を上げた。叶は倒れた薩摩を見下ろすと、怒気を含んだ声で言った。

《続く》