　アンドラーデはマットに膝を着いたものの右手は放さず、更に左手も用いて佐伯の左脚を引きつけた。右脚一本で立つ格好になった佐伯は咄嗟に金網を掴もうとするが、指が掛かる前にマットに倒されてしまった。すかさずアンドラーデが脚を放して佐伯の上半身にのしかかる。佐伯は両脚をアンドラーデの胴に巻きつけると、右肘を外から真横に振り抜いた。肘の先端がアンドラーデの左目辺りに直撃し、瞼（まぶた）の上が大きく切れた。瞬（またた）く間に鮮血が飛び散り、顔の左半分を朱に染めた。

「きゃっ！」

　突如、叶の背後で悲鳴が発せられた。振り返ると、史穂がマグカップを手に蒼白な顔で立っていた。叶は慌てて立ち上がり、史穂の視線をモニターから遮断する様に向かい合った。

「えっと、どうしたの？」

「あ、あの、これ」

　史穂が震える手で差し出したマグカップの中には、ブラックのコーヒーが入っていた。

「あ、ありがとう」

　叶が微笑みつつマグカップを受け取ると、史穂は小さく頭を下げて足早に部屋を出て行った。溜息を吐いて叶がモニターの前に座ると、既にアンドラーデが佐伯に馬乗りになって左右の拳を振っていた。佐伯の顔や身体に返り血が付いて、凄惨（せいさん）な様相を呈（てい）している。

　佐伯はアンドラーデのパンチを両腕でガードしながら時折パンチを返すが、下から上への打撃には威力も乗らず、簡単にかわされてしまう。更に佐伯は脚を振り上げて背中を蹴ろうと試みるが、アンドラーデが前傾姿勢（ぜんけいしせい）を取っている為に上手く当てられない。

　アンドラーデが、マットに着けた両膝を徐々に前進させて佐伯の脇にこじ入れた。佐伯は何とか相手の体勢を崩そうと腰を跳ね上げるが、かえってアンドラーデの前進を早めてしまう。

「まずいな……」

　叶が独りごちた直後、佐伯が苦し紛れに振った右腕をアンドラーデが掴み、その腕を中心に身体を左へ回転させた。左脚を佐伯の首に押し込み、両足首を組み合わせて股を締め、勢いよく後方に倒れ込んで腕ひしぎ十字固めの体勢に入った。だが佐伯もアンドラーデの動きに合わせて素早く身体を起こして腕が極まるのを防ぐ。アンドラーデは両脚を突っ張り、佐伯は取られた右腕を伸ばされない様に堪える。

　十秒以上せめぎ合いが続いた所で、佐伯が意外な行動に出た。首にかかった相手の左脚に手をかけて押し上げると、目の前のふくらはぎに思い切り噛みついた。

「なっ!?」

　叶の声にアンドラーデの絶叫が被る。佐伯の歯とアンドラーデのズボンの間に、真っ赤な染みが生まれた。その数秒後、今度は佐伯がふくらはぎから口を放して絶叫した。アンドラーデが、佐伯の右手小指を根元から手の甲へ折り曲げていた。それでも佐伯が耐えると、アンドラーデは薬指も同様にへし折った。さすがに、指を二本も折られては佐伯も堪（こら）え切れずに腕から力を抜いてしまった。その機を逃さずにアンドラーデが身体を弓なりに反らせた。佐伯の肘が不自然な方向に曲がり、佐伯が一段高い悲鳴を上げた。

　勝負ありと思ったのか、アンドラーデが全身の力を抜いた。観ていた叶も、つられて息を抜いた。その刹那、佐伯が急に身体を起こしてアンドラーデに覆い被さり、脚の間を割って左拳を顔面に振り下ろした。

《続く》