花園の学園

第40話

　それじゃ、と言って通話を切った私は、年末帰らなかったからやってなかった、自分の部屋の整理をついでにすることにした。

　２階に上がって、学祭前の合宿以来に戻ってきた自分の部屋に入る。

　一応、部屋の掃除はお母さんがやってくれてるらしく、綿埃（わたぼこり）が転がってる、みたいなことも埃っぽさも無かった。

　今の学校へ転入する前に、結構ごっそり整理した事もあって、見える範囲だとあんまり物が無いけど、

　わ、しばらくここ触ってなかったもんなあ。

　机と逆サイドの壁にある押し入れを開けると、下の段に段ボールがみっちりと詰まっていた。

　小学生のときは何かしらを集めるのが好きで、しばらく部屋に置いて眺めてから、それを適当に箱へ放り込むというのを繰り返していた、というのを思い出した。

　そんな押し入れ下段右の箱の上に、

　――ッ。

　前の学校指定のスクールバッグが横倒しで置かれていた。

　ほぼ使ってないから、それはほとんど新品ぐらいに綺麗（きれい）なままだった。

　あんまりそれを意識しないようにしながら、左側から箱を引っ張り出して中を確認する。

　３段積まれた箱の一番上には、壊れたおもちゃや何の物だか分からないフタとか、そんなガラクタが詰め込まれていた。

　どれもこれも懐かしくはあったけど、流石にこんな山のようには要らないし、特に思い出がある物だけ残すことにした。

　それを片づけてから１個下を開けると、

　あれ、これ全部空き箱だ。

　妙に軽いなあ、と思っていたら、英語が書いてあるお菓子とか、なにかしらの小物とかの箱ばっかり入っていた。

　当時は全部宝物だったんだよな、と思い返して、私は苦笑いを浮かべながら、やけに綺麗なままの箱を畳んでいく。

　そんな調子で、別の段ボール箱を開けていくけど、４箱もそんな空き箱ばっかりので、いくらなんでもため込み過ぎな過去の自分に、私はちょっと呆（あき）れた。

　７箱あるうちの６箱目は、新聞紙に包んである空き瓶で、珍しい形のものから普通のそれまでいろいろと入っていた。

　だいたい、こういうのってアルバムとか昔の雑誌とか、そういうのを読みふけっちゃって進まない、とかあるはずなのに、そういうのが一切無いまま作業が進んでいく。

　そしてついに、残りがあと１箱になったところで、

「ん？　あ、整理してるの」

　お母さんが開いていたドアからひょっこり顔を覗（のぞ）かせて、積まれている畳まれた箱を見て訊いてきた。

「そう」

「荷造りヒモいる？」

「うん。もってきて」

「はーいよ」

　ちょっと待ってて、と言ってお母さんは顔を引っ込めると、ドタドタと階段を降りていった。

　さてと、これは何が入ってるんだろ。

　その上に乗ってるバッグを意識しない様にしながら、私はグイッとそれを引っ張り出そうとする。

　だけど、敷居に箱の端が引っかかって前のめりに倒れてきた。

「うわっ！　いたっ！」

　なんとか段ボール箱が横倒しになるのは回避したけど、その上のバッグがずり落ちてきた。

　ファスナーが開いてたらしく、それは私の右腕に当たって、引っくり返って中身が出てきた。

　散らかったそれを見ないようにしながら、急いで回収してバッグの中に戻していく。

　ふう……。危ない危ない……。

　なんとか何かしらがフラッシュバックする前に、全部しまうことに成功した。

　今度はうっかり出てこないように、ちゃんとファスナーを閉めて押し入れの中に突っ込んだ。

「今なんか、大きい音したけど大丈夫？　はいヒモ」

　それと同時に、お母さんがビニールの荷造りヒモを持って、心配そうに部屋へ入ってきた。

「ああうん。ちょっと落としただけだから。ありがと」

「そう？」

　残りがあんまりないそれを受け取りつつ、お母さんにそうやって説明した。

　気を付けなさいよ、と言って、またパタパタと階段を降りていったところで、

「休んでなさい、って言われたでしょ母さん！」

「この通りピンピンしてるじゃないか。心配しすぎだよ」

　どうやら、働こうとするお婆ちゃんと鉢合わせたらしくて、下からお母さんの大声が聞こえてきた。

　お婆ちゃん、この調子で長生きしてくれそうだなあ……。

　やいのやいの、と言い合うのに、私は思わず苦笑いしてしまう。

「だいたい、いつも人の言うこと聞かないで――」

「自分の事は自分で分かってるよ！　ボケ老人扱いは心外だね！」

「そんな事言ってないでしょうが！」

「まあまあ」

「紅葉（もみじ）さんは、今日ぐらい休んでください、って気を遣ってくれてるんですから」

　今度は、伯父さんとその奥さんがその仲裁に入って、言い合いを収めようとし始めた。

「お母さーん、私、後で手伝うから、お婆ちゃんに休んでもらってー！」

　それに加勢しようと、私が手をメガホンにして下へ声を張って言うと、

「だって、母さん」

「分かったよ。可愛（かわい）い孫に言われちゃ仕方ないね」

　煮えたお湯へ水を入れたみたいに、すぐにわちゃわちゃは収まった。