花園の学園

第37話

　私の願い事は、まあ健康祈願と学業成就っていう普通の事だから、すぐに終わって顔を上げると、先輩はまだ手を合わせたままお辞儀していた。

「ん？　どしたの？」

　それをじっと見ていると、やっと先輩が顔を上げて、視線を感じていたのか、小首を傾げてそう訊いてきた。

「いや、ちょっと長かったな、って思っただけです」

　私はもちろん本心を言わずに、そう答えてごまかすと、先輩は疑う様子もなく、あ、そう？　と言った。

「じゃ、次はおみくじだね」

「狐のやつと普通のやつ、どっちにします？」

「ま、無難に普通ので」

「じゃあ私もそれで」

　そんな相談をしながら、ちょっと参道を戻ったところにある、家とくっついた社務所に向かう。

　浮世離れした雰囲気がある、長い黒髪の巫女さんから、おみくじのついでに魔除けのお守りも買った。

　ちなみに、おみくじはまあ、いろんな神社にあるやつだけど、お守りは白地に金色の文字で『狐宮稲荷（こみやいなり）』と刺繍（ししゅう）されていた。

「あの、先輩。そんなこねくり回しても、大して変わらないと思います」

「わ、分かんないじゃーん？」

　私はさっさとおみくじを引いたけど、先輩は入れ物の中を大分ゴソゴソやってから引いた。

　巫女さんはその様子を、なにしてるんだろう、みたいな感じで先輩を見ていた。

「せーので開けよう」

「はい」

　社務所とは逆サイドに移動して、２人同時におみくじを開く。

　私の運勢は吉で、下の方の文章も特に当たり障りもなかった。

　ちなみに恋愛運だけは、「かなう。事を急ぐな」と、結構良い風に書いてあった。

　まあ、今のところ予定はないから、あんまり意味は無いだろうけど。

「先輩はどうで――、ああ、大吉ですか」

　おみくじをガン見して、跳びはねそうなほどソワソワした様子の先輩は、満面のにやけ顔をしていた。

「えっ、なんで分かったの!?　エスパー？」

「そんなにわかりやすく喜んでたら、赤の他人でも簡単ですよ」

「そこまで？」

「はい。見ます？」

　なんならまだにやけてるので、携帯で写真とって見せてあげた。

「思った以上にわかりやすい……」

「でしょう。ところで、下の文章はなんて書いてあったんです？」

「ふふーん。なんならお互いの交換しようぜ！」

「じゃあ良いです」

「あっ、交換させてくださいお願いします」

　ウキウキというか、ちょっと調子こいた感じで言った先輩は、私がにべもなく断ろうとすると、すぐにもの凄（すご）く低姿勢で自分のおみくじを差し出してくる。

　どうせ占いは占いなのに、そんなに見たいかな……。

　まあ、元々見せる気だったから、それ以上意地悪せずに交換した。

　先輩のおみくじの文章は、大吉だけあって、ほぼ全部が良い風に書いてあった。

　ただ学問だけは、くれぐれも油断はしない事、となっていた。

　先輩ならまあ、心配はなさそうだけど。多分油断なんかしないだろうし。

「じゃあ、甘酒飲もうよ甘酒ー」

　くじを返した腕をたぐる様に掴（つか）んで、先輩は私を石段の方へグイグイ引っ張ってきた。

「はいはい。行きますから」

　私の返事を聞いて手を離した先輩は、先に石段をバーッと降りていった。

　どれだけ飲みたいんだろ……。

　わんぱくな子どもみたいな先輩に、私はちょっとだけ呆れつつ、クスッと笑ってその後を追いかけた。

　すると、十何段か降りたところで、先輩が飼い主と散歩中の犬みたいに、こっちを見て待っていた。

「何してんですか？　先に行っていいですよ？」

「あーいや、楓さんと一緒に買って飲みたいからさー」

「はあ」

　それなら急いでいる意味ないんじゃないか、と思ったけど、まあ、思い出にしたいんだろうな、というのは分かる。

　ともかく待たせるのも悪いし、万が一無くなったら目も当てられないから、私もなるべく早足で階段を降りてあげた。

「あー、ごめんな嬢ちゃんたち。もう身内に配っちゃって１人分しかないんだ」

「わーおー……」

　甘酒を配っている人が、神職のおじさんに変わっていて、保温器の中の残りをかき集めながら、おじさんは申し訳なさそうに先輩に言った。

「とりあえずそれ下さい」

「はいよ」

　ひとまずないよりはマシなので、その紙コップ１杯の半分おかゆみたいなものを貰（もら）って、出店がないところの参道脇にはけた。

「どうしよう……」

「まあ、先輩だけでもどうぞ」

「いやいやいや、それじゃ意味ないじゃーん……」

「じゃあ、ここは無難にわ――」

「分けようっ！」

「えっあっ、はい」

　困り眉になっていた先輩にそう提案したら、身を乗り出すみたいな勢いで、目をカッと開いた先輩は私が言い切る前に同意した。

　その勢いにちょっと引きつつ、コップを先輩に渡そうとしたけど、

「先に楓さんが飲んで良いよ」

「いえ、別に少なくても良いので」

「あーいや、そういう事じゃなくて……」

「はい？」

　５往復ぐらいそんな調子で譲り合いをしたところで、私が折れて飲んだ。

　どうやら結構良いやつみたいで、変な甘さも混ぜ物感も全然無い、純朴な味わいだった。

「はいどうぞ」

　半分ぐらい飲んだところで、私は紙コップを先輩に手渡した。

「ふおおお……」

「何ですか、その高い骨董（こっとう）品みたいな扱い……」

　先輩はコップの底と横を持って、もの凄く慎重にコップの縁を口元へと運んでいく。

　口を付ける前に、抹茶みたいにちょっと回してからグイッと煽（あお）って、

「うへぶっ！」

　むせたらしく、勢いよく米粒をいくつか噴いた。

「何を急いでるんですか。取りませんよ」

「あはは……」

　持っていたティッシュで、戦敗のあごの辺りについた粒を取ってあげると、なぜかご機嫌な感じを醸（かも）し出し始めた。

「せっかく屋台来てますし、他になんか食べます？」

　そんな先輩にそう訊ねつつ、私はたこ焼きの屋台を指さした。

「うーん、せっかくおせちがあるんだし、そっちにお腹取っとく」

「そんなに一気に食べなくても、別に良いんじゃないですかね……」

「でも、ほら、鮮度（せんど）落ちちゃうし」

「生ものはともかく、落ち、……るんですかねやっぱり」

「わかんない」

　その辺は後で調べる事にして、用が済んだし寒いから帰ろう、という段になったところで、

「あっ！　あれって、ちょっと良いミキサーだよね」

　先輩が型抜きの屋台の隣にある、ヒモを引っ張るタイプのくじ引きに気がついた。

　どうやら、あのスティック型ミキサーが欲しいらしい。

　料理に挑戦してみたいのかな？

　それならその心意気は良いんだけど、またヒヤヒヤしながら見守る事になりそうだ。

「でも、ああいうのって大体当たらないと思いますけど……」

「やってみなきゃ分かんないじゃん？」

　声を抑えてそう忠告（ちゆうこく）したけど、先輩は楽観的な事を言って、屋台の方へとてこてこと歩いて行った。

「今日は私くじ運良いから、当たるかもよー？」

　おじさんに300円払って、なぜか自信満々な様子で唇をペロッとなめた。

　だけどその勢いの割には、おみくじのときみたいに、どれを引くかじっくりと考え始めた。