花園の学園

第34話

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

　で、問題の選挙結果はと言うと。

「はい、響も高木ちゃんもお疲れさまー」

「お疲れさま」

「お疲れさまでした」

　95％と恐ろしいほどの得票率で先輩が無事に当選した。

　ちなみに、この数字は歴代最高の得票率だったらしい。

　私達はそれを祝して、家庭科準備室で祝勝会をやっていた。

　と言っても、ポテトチップスと２リットルのジュースっていう、学生のパーティーそのものなんだけど。

「じゃあ後は、役員の人選するだけだね」

　先輩のコップにジュースを注ぎながら、福嶋先輩は楽しそうにそう訊ねる。

「ふっふっふ。実はもう考えてあるんだよね。これが」

　先輩は足元に置いてある鞄（かばん）から、二つ折りの小さめの紙を取り出した。

「お、さっすがー。どれどれ？」

　私と福嶋（ふくしま）先輩は立ち上がって、先輩が机に広げたそれを後ろからのぞき込む。

　もちろん会長は先輩、副会長は前期の会計の２年女子、会計が私、書記が坂田（さかた）さん、庶務２人は前期と同じ人という布陣になっていた。

「なかなか手堅い感じだね」

　感心している福嶋先輩は、うんうん、と首を縦に振ってそう言う。

　ちなみに、坂田さんは部活動委員会役員で書記をやっているから、という基準で選んだらしい。

　……まあ、先輩の事だし、私と仲の良い人だから、っていうのがメインだろうけど。

　それはそれとして、

「あの、先輩。嫌って訳じゃ無いんですが、私が会計で良いんですか？」

　前期に何回も先輩に尻拭いさせてしまいましたし、と、また迷惑をかけたくないからそう訊いた。

「大丈夫。高木さんは、数字の方が得意そうだから会計に選んだんだよ。ほら、普段食費の管理やって貰ってるし」

「自信持って高木ちゃん。響の人を見る目は間違いないから」

「ありがとうございます」

　先輩が私を選んだ理由に、福嶋先輩がそう援護射撃してくれて、不安な気持ちが大分薄れた。

　期待されるのって、やっぱり重たいなあ……。

　先輩の比じゃ無いんだろうけど、プレッシャー、というものの重たさを私は感じていた。

　体育祭とかの思い出話に花が咲いて、気がついたら５時になっていて、祝勝会はお開きになった。

「じゃ、２人ともお願いね」

「りょーかい」

「はい」

　その後は、私と福嶋先輩は長机の返却、先輩は部屋の掃除に役割分担して、事務所の片づけに入った。

　私が机の前を、福嶋先輩が後ろを持って、えっちらおっちら、と階段を下りて管理棟へ繋がる廊下を進む。

「ねえ高木ちゃん。私が卒業した後も、あの子の事頼んで良い？」

「はい？　……頼む、とは？」

　福嶋先輩は、先輩の事をやっぱり何か知ってるのかな、と思ったけど、それを態度に出さずに私はそう聞き返す。

「いや、単純によく見てて欲しい、ってだけだよ」

「まあ、良いですよ。そのくらいなら」

　私の返答に、ありがとう、と言った福嶋先輩は、

「そうか、君にも何も話して無い、か……」

　少し憂いというか、そういうものが混じった声でそう続けた。

「はい？」

「ああいや、こっちの話」

　聞こえなかったフリをして振り返ると、彼女は声通りの表情から無理やり笑みを作った。

「ま、よろしく頼むね」

「はい」

　そんな福嶋先輩はそう言うと、それ以上は自分から何も話さなくなった。

　多分この感じだと、先輩の家の都合は何か知っているけど、私と一緒で実態までは知らない、って感じだと思う。

　そう都合良くは行かない、か……。

　先輩に訊かずに、先輩の事を知ることが出来る、と思ったけど、先輩に深く関わるなら直接向き合わないといけないらしい。

「ところで、なんで私なんです？」

「ん。まあ単純に、かなり警戒心強い響が、大層きみを気に入ってるから、だね」

　そう言った福嶋先輩の顔を横目で見ると、妙に大人びた様子で目を細めていた。男子なら、これを見たらときめいてしまうかも知れない、と私は感じた。

　後片付けが終わって、寮の階段で福嶋先輩と別れ、先輩と私は自分の部屋に帰った。

「あー……。当選して良かったー……」

　帰るなり先輩は私に抱きついて、ぐでっと情けない声を上げた。

「お疲れさまです」

「お疲れたー……」

「本当、あんなに心配する必要無かったですね」

「だね……」

　ふぇえ……、みたいな、気の抜けた声を出している先輩を、私はその背中を撫でながら存分に甘えさせてあげる。

「前期はごめんねー……。空いた枠に無理やりねじ込んで……」

「……今、それ言います？」

「本当申し訳ない……」

　いかにもしょぼん、とした声色で、先輩は私の肩に額を押しつけながら唐突に謝った。

　曰（いわ）く、言おう言おう、とはしてたらしいけど、先延ばしにしてしまっていたらしい。

「……別に謝らなくていいですよ。本当に嫌なら断りますし」

　まあ、引き受けたときは新しい事に挑戦したい、と思っていたからちょうど良かった、っていうのはあったし。

　それを先輩に伝えると、

「わーお……、向上心の塊だ……」

　ペタンと座り込んで、なんかよく分からないけど、もの凄い尊敬の眼（まな）差しで見上げられた。

「あ、ありがとうございます……」

　実際のところはそんなにでもないから、私はなんか騙してるみたいで、もの凄くいたたまれなくなった。

「あっ」

　そう思ったと同時に、先輩のお腹が思い切り鳴った。即座に、恥ずかしそうな様子でその顔を赤くする。

「ご飯、作りますね」

「う、うん……」

「で、予定としては鶏つみれ鍋なんですけど、どうですか？」

「文句なーし」

　運良く話題が逸（そ）れた事にホッとしつつ、私は服を部屋着に着替えてキッチンへと向かった。