花園の学園

第15話

「うう……」

　精神的に疲れた私は、先輩に肩を借りながら、自販機が置いてある自習室に来ていた。

　そこには、自販機が４つほど並んでいる向かいの壁沿いに、長テーブルと椅子が置いてある。私と先輩はその１番奥の机の、先端側で向かい合って座っている。

　何も出し物をやってない、特別教室棟の１階だからか、自習室には私達以外誰も居ない。

「高木さんにも苦手なものってあるんだね」

「そりゃありますよ……」

　机に肘を突いて少し猫背気味に座る先輩は、私の意外な一面を知れたからか、とても満足そうな顔をしていた。

「なに笑ってるんですか……」

「んー。楓さん可愛いな、って思って」

「……それはどうも」

　ほんの少しドギマギしながら、私は先輩のおごってくれたミルクティーを飲んだ。

「それにしても、すっごいお化け屋敷じゃなかった？」

「床に目びっしりとか、寿命縮まりましたよ……」

「プロジェクターって、ああいう使い方も出来るんだねー」

　坂田さんによれば、オカルト研の子が張り切って、衣装とかセットを全部デザインしたのは良かったんだけど、クラスの男子が悪ノリしすぎて、もの凄（すご）くおどろおどろしくなったらしい。

　あれだけ怖ければ、人が並んでないもの仕方ないよね……。

　今夜夢に出てきそうだなあ、と思って、ため息を１つ吐いた私に、

「じゃあ、気を取り直してご飯食べよっか、楓さん」

　相変わらずにこやかな先輩は、パンフレットの模擬（もぎ）店一覧表を見せながら、私にそう訊いてきた。

　それを見ると、お化け屋敷と早押しクイズ以外、ことごとくどのクラスもネタ被りを起こしていた。

　ちなみに、模擬店をやっているのは１年２年の計16クラスで、３年生の８クラスは部活の出し物と３日目の体育祭準備を担当している。

「バリエーション少ないですね……」

「現実的なやつ選んだんならしょうが無いよ」

「まあ、そうですね」

「あ、ねえねえ。この１年４組の男女逆転喫茶ってなんだろ」

「ああ。男子が女装して女子が男装するヤツですよ。ウチのクラス、裁縫得意な子が何人かいるので」

「えっ、楓さんのクラス!?　楓さんもタキシードとか着るのっ!?」

　私のクラスだと聞いた途端、驚（おどろ）いた様子でそう叫んだ先輩は、目線をパンフレットから私に移して、目を輝かせながら訊いてくる。

「ええまあ。って言っても、今日の終わり際だけですけどね」

「そうなんだ……。ねえ、私も行って良い？」

「はい。別にかまいませんけど。なんで訊くんですか？」

「いやー、その恥ずかしいかなって思って」

「みんなやってますし、別にそんな事無いですよ」

　先輩はニマニマしながら、分かった、絶対行くねー、とご機嫌（きげん）そうに言った。

「ところで、先輩のクラスは何やるんですか？」

「ん？　茶店だよ」

「あ、じゃあ着物とか着るんですね」

「それは茶道部の方で、ウチは体操服にエプロンなんだよね……」

　お返しに見せたいとこだけど、と残念そうに苦笑いしながら先輩はそう言った。

　ややあって。

　まず２年８組のジャズ喫茶に行ってみよう、ということになり、私と先輩は教室棟の一番先にあるそこへ向かって廊下を進む。

　２年生とすれ違う度に、先輩は親しげに話しかけられたり、あこがれの視線を向けられたりしていて、私はその人望の厚さを改めて実感していた。

　そんな感じで、教室棟の突き当たりに近づくと、教室前に人だかりが出来ていた。

　別に列が出来ているわけじゃない様で、最後尾の看板を持っている人は、入り口、と書かれた、後ろの戸のすぐ近くに居た。

「あれ？　申請ってジャズ喫茶でしたよね？」

　その教室内からは、なんだかもの凄くロックな感じの音楽が漏れ聞こえていた。

「一応、指示とかした方が良いんですかね。先輩」

「まあ、あんまり口うるさく言うのもあれだし、しなくていいと思うよ」

　ややグレーゾーンだったけど、会長権限で白になったので、私達は単純にお客さんとして教室に入った。

　教室内にはそれなりにお客さんが入っていて、私達は最後尾の出入り口近くに通された。

　教壇（きようだん）の上がライブハウスみたいなステージになっていて、よその高校の制服を着た女子が、素人の私には凄（すご）い事しか分からない、ギター演奏をとても楽しげに繰り広げていた。

　机をいくつか合体させたテーブルにつくお客さんも、最前列で身体を小さく揺らしている地味めな女の子以外、圧倒されて呆然（ぼうぜん）としていた。

　ギターを弾く子の横にいるジャズ研の人達も、もの凄く楽しそうに演奏していた。

　そんな演奏が終わると、私と先輩を含めた全員が、汗だくで清々（すがすが）しい顔をするギターの子に拍手を送った。

　知り合いなのか、最前列にいる女の子にウィンクをしたギターの彼女は、次の人と入れ替わりで入り口の方にはけていった。

「何か凄かったですね、さっきの人」

「うん。プロの方とかなのかな？」

「そうかもしれませんね」

　パンケーキにかけるものと飲み物が書いてあるメニューを眺めながら、２人でそんな話をしていると、このクラスの女子生徒の店員が注文を取りに来た。

　スカーフを取った制服に、腰巻きエプロン姿の彼女へ、私はとりあえず一番上に書いてあるクリームとブルーベリーソースを注文した。

「じゃあ私はこの、チョコソースでお願いします」

　別のものを頼もうとした先輩だったけど、私の頼んだ組み合わせ以外は品切れ、と言われた。

「じゃあ、同じもので……」

　なので先輩は、悲しみを背負った様な顔をして、店員の女子へそう言った。

　どんよりとため息を吐いてから、先輩はストローでジュースをちびちび吸い始めた。

　そんなにチョコ好きなんだなあ。先輩。

　今度作ってあげよう、と思っていると、さっきのギターの子が、後ろの出入り口から入ってきた。

　ウィンクをした子へにこやかに何かを言いながら、彼女はその向かいの席に座る。

　ギターの子がずっと楽しそうに喋（しゃべ）っていて、地味めな子もそれを楽しそうに聞いて、相づちをうっていた。

　彼女達は、パンケーキを「はい、あーん」で分け合ったり、ジュースを回し飲みしたりして、とにかく仲が良いのが伝わってくる。

　ああいうのって、親友してる、って感じで羨ましいなあ。……。羨ましい？　ほぼ毎日、先輩に似たようなことしてるし、先輩からされてるのに……？

　彼女らの様子をチラチラ見ていた私は、なんでそんな風に思ったのかを不思議に思っていると、

「ねえ高木さん。その……、高木さんはああいうのって好きなの？」

「はい？」

「ああ、えっとその、音楽の話ね」

　そんな私を見てたっぽい先輩が、何故かもじもじしながらそう訊いてきた。

　ああ、さっき弾（ひ）いてたみたいな曲が好きか、って話ね。

　どっちかと言えば、私は静かめなポップが好みなので、その手の有名なバンドとかを答えた。

　それ以上は興味が湧かなかったらしく、なるほど、とだけ言った先輩は、次の演奏が始まったステージを見始めた。

　先輩って、最近音楽に興味があるんだ。知らなかった。

　一緒に住んでても、まだまだ知らない事だらけだなあ、なんて思っていたら、ベランダにタープテントを立てた調理場から、良い具合に焼けたパンケーキが運ばれてきた。

「おー、本格的」

　正直、単なるホットケーキの延長かと思っていたけれど、食べてみると生地がふわふわでソースもクリームも美味（おい）しかった。

「何これ美味しい……」

　先輩もいたく感心している様子だった。

　後で聞いた話だと、このクラスのある女子生徒の伯父さんがカフェをやっていて、その人からレシピを聞いてきたらしい。

　ウチのクラスも、ここからちょっと離れた街でレストランをやっている、図書委員の女子生徒のいとこのお兄さんから聞いたやつで、簡単だけど味の良いナポリタンを作っている。

　そんな人脈の広さに、改めてここが元々お嬢様学校なことを実感させられる。

　せっかくだし、しばらく演奏を聴いてから、私と先輩は模擬店回りを始めた。

　なんだかんだ食べたり展示を見たりしている内に、私のシフトの時間が近づいて来た。

「じゃあ、教室で待ってて下さい」

　私は廊下にある自分のロッカーから、自分の衣装を出しながら、ウキウキしている様子の先輩にそう言った。

「わかった」

　先輩がそう答えて、鼻歌交じりに私のクラスへと入ろうとしたとき、

「おーい吉野（よしの）ちゃーん。ちょっと明日のことで相談あるから、体育館まで来てー」

　体育館に向かう渡り廊下方向から走ってやって来た、演劇部の副部長さんが先輩にそう言った。

「あっ、うん。今行く」

　ニコニコ笑って演劇部副部長へそう言った後、私の方を振り返った先輩は、一瞬だけ泣きそうな顔をしていた。

「早く終わると良いですね」

「うう……」

　思いきり後ろ髪を引かれながら、先輩は体育館へと向かっていった。