第５話
「あら、時雨ちゃん」
控えの間から出てきた時雨は、丁度人の世から戻ってきた
「今回は伴い子はいないのね」
「もう、時雨ちゃんまでそんなこと言うの？」
全く、いったい何人に同じことを言われるのかしら？
少しうんざりと言ったようすでため息をつく。そんな姉の様子に、時雨は笑みを浮かべた。
「笑うことないでしょう」
「ごめんなさい」
路頭に迷う子を見れば、春霖は迷わず連れてきただろう。それが一人も見つからなかったのだから、こんなに良いことはない。
「今年の実りは期待できる？」
「えぇ、どこの田畑も力強く青々としているわ」
迷い子が出るのは決まって大地の恵みが薄いときだ。
一人も見かけないと言うことは、去年に続き、今年も実り豊かな年になるのだろう。
それが一番良い。
「でも、霰ががっかりしちゃうわね」
「やっぱりひとりは寂しい？」
「センもそろそろ里を出る年頃でしょう？ それで益々ね」
兄妹が多いのは当たり前。
そんな環境で育ってきたのだ無理もない。
「それにね。霰は少し焦っているの」
「何を？」
里の外れには畑が広がっている。
四季の宮からの返礼に毎年米などは送られるものの、新鮮な野菜はそうもいかない。それで里の物として畑を作り、引退した者や、まだ出番ではない雨女、少し大きくなった子供たちで面倒を見ている。
その畑に水を巻く遊びが、子供達で流行っているらしい。雨女の才能が早く花開く者もなかにはいる。そんな女の子たちが、畑に天気雨を降らせるらしい。
虹を作って眺めるのだ。
周りの子が次々に才能を開花させるなか、霰だけが雨を操ることができなかった。
その事が彼女を密かに追い詰めていて、この頃は雨女になることに執着する余り、少し頑なになっていると言う。遅咲きの者もいると励ましてみたり、それとなく雨女以外の道を示してみても、黙り込むばかりで困っているそうな。
「時雨ちゃんは、最初に降らせた雨を覚えてる？」
「最初に降らせた雨？」
覚えていない。
初めて自分にそんな力があると分かったときは、嬉しかったろうし、驚きもしただろう。けれど、それがいつどんな所だったのか。
そんなもの、もう昔過ぎて思い出せない。
「私も思い出せないのよ」
最初の感覚を上手く教えてあげられたら、少しは参考になったかもしれないのに。年を取るってこう言うことなのかしら。若い頃の感覚がどんどん分からなくなるなんて嫌ぁね。
春霖が力ない声で笑った。
「あの子には、もう少し広い世界が必要かもしれないわね」
このままでは、小さく縮こまってしまいそうな気がして。けれど、霰に広い世界を見せるには、どうしたら良いのだろう。
「私の勤めが一段落ついたら、霰を連れて四季の宮へ出掛けて来ようかしら」
色々なものをみれば、彼女の考え方もまた変わるかもしれない。そうなれば良いと言う、淡い期待にすぎないのだが、思い悩んで塞ぎ込まれるよりは良いような気もする。
「何が正解なのかしら。何度親になっても分からないわ」
こういう時、情けなくなるわね。と、眉尻を下げる春霖をみながら、時雨は何処か安堵していた。誰もが思い悩むものなのだと分かったから。春霖でさえ悩むのだ。
時雨は自分のことならすぐに決められる。
困ったことがあっても、自分で考えて切り抜ければ良いのだ。駄目なら次を考えれば良い。
でも、センの事となるとどうだろう。
センのために一番よいと思って自分がしていることは、本当に彼のためになっているだろうか？
たまに不安になることがある。
センの幸せは、センにしか分からないのだから。
だからこそ、常に語り合い確かめなければならないと思う。けれど、黙り込まれてしまったら、どうやって確かめたら良いと言うのだろう。
心のなかは見えないと言うのに。
「嫌ぁね。愚痴っぽくなってしまったわ」
春霖は、湿っぽくなった空気を振り払うように手を振ると、いつもの微笑みに戻った。
「さぁ、帰らなくちゃ。家で霰が待ってるわ」
貴女もそうでしょう？ と、春霖は時雨の背を軽く押して歩きだした。
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